“Apakah kamu mematahkan jari kakimu?”
Suatu Kamis malam, profesor publisitas buku sekolah pascasarjana saya dan saya bertemu di sebuah kafe untuk membicarakan tentang tugas yang akan datang dan kehidupan setelah sekolah pascasarjana. Setelah itu, kami menuju kelas.
Kami naik lift bersama untuk sampai ke lantai dua. Orang lain naik lift bersama kami. Dia melirik tongkat lavender saya dan bertanya, "Apa yang terjadi?"
Saya menggumamkan sesuatu tentang fakta bahwa saya memiliki kecacatan yang disebut sindrom Ehlers-Danlos dan profesor saya menjawab, “Bukankah itu tongkat yang lucu? Saya sangat menyukai warnanya. " Kemudian dia mengganti topik dengan cepat dan kami berbicara tentang bagaimana saya harus mengevaluasi paket manfaat ketika saya memutuskan tentang tawaran pekerjaan.
Saat saya menggunakan tongkat saya, saya mendapatkan pertanyaan seperti ini sepanjang waktu. Suatu sore di antrean pembayaran Target, tanyanya, "Apakah jari kaki Anda patah?" yang menurut saya merupakan pertanyaan yang anehnya spesifik mengingat saya tidak memiliki kruk atau gips.
Di lain waktu adalah, "Untuk apa benda itu?"
Penyandang disabilitas sering kali dilihat pertama dan terutama oleh disabilitas kita, terutama jika mereka terlihat.
Pembela disabilitas dan pendiri Diverse Matters, Yasmin Sheikh, menjelaskan bahwa sebelum dia mulai menggunakan kursi roda, orang akan bertanya apa yang dia lakukan untuk pekerjaannya. “Orang-orang sekarang bertanya kepada saya, 'Apakah Anda bekerja?'”
“Bagaimana perasaan Anda jika orang [memilih untuk] mendorong Anda tanpa bertanya, berbicara atas nama Anda, atau berbicara dengan teman Anda alih-alih Anda?” dia bertanya.
Menurut Organisasi Kesehatan Dunia, sekitar 15 persen orang di seluruh dunia memiliki kecacatan.
Disabilitas adalah kelompok minoritas terbesar, tetapi kami sering kali tidak dikenali sebagai satu - kami tidak termasuk dalam banyak definisi keberagaman meskipun kami membawa budaya dan perspektif disabilitas ke setiap komunitas tempat kami bergabung.
“Saat kita berbicara tentang keberagaman, disabilitas jarang disebutkan,” kata Yasmin. “Seolah-olah penyandang disabilitas adalah [sebuah] kelompok orang yang berbeda [yang] bukan bagian dari arus utama dan oleh karena itu tidak sepenuhnya termasuk dalam masyarakat.”
Alih-alih bertanya kepada penyandang disabilitas apa yang terjadi pada kita, mereka yang bukan penyandang disabilitas perlu bertanya pada diri sendiri: Mengapa saya memusatkan perhatian pada kecacatan orang ini alih-alih gambaran lengkap tentang siapa mereka?
Sebagian besar media yang berinteraksi dengan kami yang mencakup penyandang disabilitas hanya menggambarkan disabilitas dalam cahaya yang membatasi. "Beauty and the Beast", yang merupakan cerita yang banyak dikenalkan oleh anak-anak di usia muda, adalah tentang bagaimana seorang pangeran yang sombong dikutuk untuk tampil sebagai binatang buas sampai seseorang jatuh cinta padanya.
“Pesan apa yang dikirim itu?” Yasmin bertanya. “Bahwa jika Anda memiliki semacam cacat wajah, yang terkait dengan hukuman dan perilaku buruk?”
Banyak representasi media tentang disabilitas lainnya yang direndam dalam stereotip dan mitos, menjadikan penyandang disabilitas sebagai penjahat atau sebagai objek belas kasihan. Seluruh cerita karakter penyandang disabilitas berkisar pada kecacatan mereka, seperti Will, protagonis dalam “Me Before You” yang lebih memilih mengakhiri hidupnya daripada hidup sebagai penyandang tuna daksa yang menggunakan kursi roda.
Film-film modern "cenderung memandang penyandang disabilitas sebagai objek belas kasihan dan kecacatan mereka menguras tenaga," kata Yasmin. Orang-orang mungkin mengabaikan kritik ini, dengan mengatakan bahwa ini adalah Hollywood dan semua orang tahu bahwa film-film ini bukanlah gambaran akurat tentang kehidupan nyata.
“Saya percaya bahwa pesan-pesan ini menanamkan benih di alam bawah sadar dan pikiran sadar kita,” katanya. “Interaksi saya dengan orang asing sebagian besar tentang kursi.”
Dia memberikan beberapa contoh: Apakah Anda memiliki izin untuk hal itu? Jangan menabrak kakiku! Apakah Anda memerlukan bantuan? Apakah kamu baik-baik saja?
Masalahnya mungkin dimulai dengan bagaimana media menggambarkan disabilitas, tetapi kita semua memiliki pilihan untuk mengubah pemikiran kita. Kita dapat mengubah cara kita melihat disabilitas, dan kemudian mengadvokasi representasi media yang lebih akurat dan mendidik orang-orang di sekitar kita.
Daripada bertanya tentang kecacatan kita dan berasumsi bahwa kecacatan kita adalah hal terpenting tentang kita, raihlah kesamaan. Temukan hubungan antara kita berdua.
Tanyakan kepada kami hal yang sama seperti yang mungkin Anda tanyakan kepada orang yang tidak cacat - apakah itu percakapan yang hambar di lift tentang cuaca atau interaksi yang lebih pribadi di acara jaringan.
Jangan berasumsi bahwa kita tidak memiliki kesamaan hanya karena saya dinonaktifkan dan Anda tidak, atau bahwa saya tidak memiliki kehidupan yang utuh selain menjadi pengguna tongkat.
Jangan tanya saya apa yang terjadi pada saya atau mengapa saya memiliki tongkat saya.
Tanyakan di mana saya mendapatkan gaun yang saya kenakan dengan buku-buku pelangi di atasnya. Tanyai saya warna apa lagi yang saya warnai rambut saya. Tanya saya apa yang saya baca saat ini. Tanya saya di mana saya tinggal. Tanya saya tentang kucing saya (tolong, saya sangat ingin membicarakan betapa lucunya mereka). Tanya saya bagaimana hari saya.
Penyandang disabilitas sama seperti Anda - dan kami memiliki banyak hal untuk ditawarkan.
Daripada hanya melihat bagaimana kami berbeda, terhubunglah dengan kami dan temukan semua kesamaan keren yang kami miliki.
Alaina Leary adalah editor, manajer media sosial, dan penulis dari Boston, Massachusetts. Saat ini dia adalah asisten editor Majalah Equally Wed dan editor media sosial untuk organisasi nirlaba We Need Diverse Books.
