Surat: Memberitahu Keluarga Saya Tentang Status HIV Saya

Kepada Semua Orang yang Hidup dengan HIV,

Nama saya Joshua dan saya didiagnosis HIV pada 5 Juni 2012. Saya ingat duduk di kantor dokter hari itu sambil menatap kosong ke dinding ketika berbagai pertanyaan dan emosi mengalir melalui saya.

Saya tidak asing dengan tantangan kesehatan, tetapi HIV berbeda. Saya selamat dari necrotizing fasciitis dan puluhan rawat inap karena selulitis, semuanya tidak terkait dengan status HIV saya. Pilar kekuatan terbesar saya selama pergumulan kesehatan itu adalah keluarga saya. Tetapi mencari dukungan keluarga saya lebih sulit dengan HIV karena beban rasa malu yang saya rasakan datang dengan diagnosis ini.

Dari sudut pandang saya, diagnosis saya tidak hanya karena keadaan yang tidak menguntungkan. Saya merasa itu karena pilihan yang telah saya buat. Saya telah memilih untuk tidak menggunakan kondom dan memiliki banyak pasangan seksual tanpa memikirkan kemungkinan akibatnya. Diagnosis ini tidak akan memengaruhi saya sendiri. Saya berpikir tentang bagaimana hal itu akan memengaruhi keluarga saya, dan saya mempertanyakan apakah saya harus memberi tahu mereka sama sekali.

Saya tahu sekarang bahwa banyak orang merasa sulit untuk mengungkapkan status HIV mereka kepada keluarga mereka. Anggota keluarga kita seringkali adalah orang-orang yang paling dekat dengan kita. Mereka mungkin orang-orang yang pendapatnya cenderung kita pegang pada nilai yang lebih tinggi. Penolakan dari teman atau calon kekasih mungkin menyakitkan, tetapi penolakan dari darah kita sendiri bisa sangat menyakitkan.

Sudah tidak nyaman berbicara dengan keluarga tentang seks sama sekali, apalagi HIV. Sangat umum bagi orang dengan HIV yang dirahasiakan untuk mempertanyakan apakah keluarga kita masih akan mencintai kita. Kekhawatiran ini normal dan valid, bahkan bagi mereka yang berasal dari rumah yang stabil. Kami ingin membuat keluarga kami bangga, tetapi keluar sebagai HIV-positif tidak akan membuat daftar bintang emas yang diletakkan keluarga kami di lemari es. Topik sensitif seperti seksualitas, nilai-nilai keluarga, dan pandangan agama dapat semakin memperumit banyak hal.

Pada awalnya, saya mencoba yang terbaik untuk mengalihkan perhatian dan bertindak "senormal" mungkin. Saya mencoba meyakinkan diri sendiri bahwa saya cukup kuat. Saya dapat mengumpulkan kekuatan untuk menjaga rahasia baru saya yang ditemukan di dalam dan di luar pandangan. Orang tua saya sudah cukup menderita dengan masalah kesehatan saya yang lain. Menambahkan beban lain ke dalam campuran sepertinya tidak masuk akal.

Ini adalah mentalitas saya sampai saat saya berjalan melewati pintu depan rumah keluarga saya. Ibuku menatap mataku. Dia langsung tahu bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Ibuku bisa melihat langsung ke dalam diriku dengan cara yang hanya bisa dilakukan oleh seorang ibu.

Rencanaku keluar dari jendela. Pada saat itu saya memutuskan untuk merangkul kerentanan saya, tidak lari darinya. Saya menangis dan ibu saya menghibur saya. Kami naik ke atas dan saya berbagi dengannya apa yang sekarang menjadi detail paling intim dalam hidup saya. Dia punya banyak pertanyaan yang tidak bisa saya jawab. Kami berdua terjebak dalam kabut kebingungan. Dia mempertanyakan orientasi seksual saya, yang bukanlah sesuatu yang saya harapkan. Pada saat itu, itu masih sesuatu yang belum saya sadari.

Memberi tahu ibu tentang status HIV saya terasa seperti menulis surat kematian saya sendiri. Ada begitu banyak ketidakpastian dan hal yang tidak diketahui. Saya tahu bahwa saya belum tentu mati karena virus itu sendiri, tetapi saya tidak cukup tahu tentang HIV untuk benar-benar memprediksi seberapa besar hidup saya akan berubah. Dia menghibur saya dan kami menghibur satu sama lain, menangis dalam pelukan satu sama lain selama berjam-jam sampai semua air mata kami habis dan kelelahan muncul. Dia meyakinkan saya bahwa kami akan melalui ini sebagai sebuah keluarga. Dia mengatakan mereka akan mendukung saya apa pun yang terjadi.

Keesokan paginya, saya memberi tahu ayah saya sebelum dia pergi bekerja untuk hari itu. (Saya harus mengatakan bahwa berita membangunkan seseorang lebih dari secangkir kopi mana pun). Dia menatap langsung ke mata saya dan kami terhubung pada level yang dalam. Lalu dia memelukku erat-erat yang pernah kurasakan dia berikan padaku. Dia meyakinkan saya bahwa saya mendapat dukungannya juga. Keesokan harinya saya menelepon saudara laki-laki saya yang merupakan seorang dokter spesialis penyakit dalam. Dia membantu mendidik saya tentang langkah selanjutnya.

Saya sangat beruntung memiliki keluarga yang mendukung. Meskipun orang tua saya bukan yang paling berpendidikan tentang HIV, kami belajar tentang virus bersama-sama, dan cara menghadapinya sebagai sebuah keluarga.

Saya mengerti bahwa tidak semua orang seberuntung itu. Pengalaman setiap orang mengungkapkan kepada keluarganya akan berbeda. Sebenarnya tidak ada pamflet pengungkapan HIV 101 yang diterima semua orang dengan diagnosis mereka. Ini adalah bagian dari perjalanan kami, dan tidak ada peta jalan yang tepat.

Saya tidak akan menutupinya: Ini adalah pengalaman yang menakutkan. Jika reaksi yang Anda terima positif dan suportif, hal itu dapat semakin memperkuat hubungan dengan keluarga Anda. Tidak semua orang memiliki pengalaman ini, jadi Anda perlu membuat pilihan yang dirasa tepat untuk Anda.

Dari sudut pandang saya, berikut beberapa hal yang saya sarankan untuk diingat saat Anda mempertimbangkan untuk mengungkapkan status HIV Anda:

Luangkan waktu untuk memikirkannya, tetapi jangan terjebak membayangkan skenario terburuk. Berharap yang terbaik dan bersiaplah untuk yang terburuk.

Ingatlah bahwa Anda masih menjadi orang yang sama sebelum Anda didiagnosis. Tidak ada alasan untuk merasa malu atau bersalah.

Ada kemungkinan besar keluarga Anda akan mengajukan pertanyaan karena khawatir atau sekadar ingin tahu. Bersiaplah untuk mereka tetapi ketahuilah bahwa Anda tidak perlu menjawab pertanyaan apa pun yang membuat Anda merasa tidak nyaman. Tidak apa-apa jika Anda tidak memiliki jawaban atas semua pertanyaan mereka; ini juga baru untukmu.

Jika mengungkapkan kepada keluarga Anda berjalan cukup baik, dan Anda merasa nyaman, Anda mungkin akan terbantu untuk mengundang mereka ke janji temu dengan dokter Anda berikutnya. Ini memberi mereka kesempatan untuk bertanya. Anda juga dapat mendorong mereka untuk berbicara dengan orang lain yang hidup dengan HIV.

Ketahuilah bahwa ini adalah perjalanan emosional bagi semua orang. Hormati batasan satu sama lain. Saling memberi waktu untuk memproses apa artinya ini.

Menurut saya, adalah hal yang umum bagi orang-orang untuk bereaksi melepaskan energi satu sama lain. Cobalah untuk tetap tenang dan terkumpul sebanyak mungkin sambil juga membiarkan diri Anda merasakan emosi Anda.

Ungkapkan hanya dalam lingkungan yang aman di mana kesejahteraan fisik dan pribadi Anda dilindungi. Jika Anda mengkhawatirkan keselamatan Anda tetapi tetap ingin memberi tahu keluarga Anda, pertimbangkan ruang publik atau rumah teman.

Pengungkapan adalah pilihan pribadi. Anda tidak boleh merasa tertekan untuk melakukan sesuatu yang tidak ingin Anda lakukan. Hanya Anda yang tahu apakah pengungkapan itu tepat untuk Anda. Jika Anda masih tidak yakin untuk menjangkau "keluarga lain" Anda - jutaan dari kita yang hidup dengan HIV - ingatlah bahwa kami di sini untuk mendukung Anda.

Mengungkapkan kepada keluarga saya sejujurnya adalah salah satu pilihan terbaik yang pernah saya buat. Sejak saya mengungkapkan status saya, ibu saya telah ikut beberapa kapal pesiar HIV-positif bersama saya, ayah saya telah memberikan pidato di tempat kerja berbagi cerita saya untuk mendukung Organisasi Layanan AIDS setempat, dan beberapa anggota keluarga serta teman keluarga telah dites karena mereka sekarang berpendidikan.

Selain itu, saya memiliki seseorang untuk dihubungi dan diajak bicara pada hari-hari buruk saya, dan untuk merayakannya setelah setiap hasil lab yang tidak terdeteksi. Salah satu kunci hidup sehat dengan HIV adalah memiliki sistem pendukung yang kuat. Bagi sebagian dari kita, itu dimulai dengan keluarga.

Apa pun reaksi yang mungkin dimiliki keluarga Anda, ketahuilah bahwa Anda berharga dan lebih kuat dari yang pernah Anda bayangkan.

Hangat,

Joshua Middleton

Joshua Middleton adalah seorang aktivis dan blogger internasional yang didiagnosis HIV pada Juni 2012. Dia berbagi kisahnya untuk membantu mendidik, mendukung, dan mencegah infeksi HIV baru dengan memberdayakan orang lain yang hidup dengan virus untuk mencapai potensi maksimal mereka.Dia melihat dirinya sebagai salah satu dari jutaan wajah yang hidup dengan HIV dan benar-benar percaya bahwa mereka yang hidup dengan virus dapat membuat perbedaan dengan berbicara dan membuat suara mereka didengar. Motonya adalah harapan karena harapan telah membawanya melalui masa-masa tersulit dalam hidupnya. Dia mendorong semua orang untuk melihat lebih dalam apa arti harapan dalam hidup mereka. Dia menulis dan mengelola blognya sendiri bernama PozitiveHope. Blognya membahas beberapa komunitas yang dia sukai termasuk HIV, komunitas LGBTQIA +, dan mereka yang hidup dengan kondisi kesehatan mental. Dia tidak memiliki semua jawaban, dia juga tidak ingin, tetapi dia suka berbagi proses pembelajaran dan pertumbuhannya dengan orang lain untuk memberikan dampak positif bagi dunia ini.