Bagaimana Bisnis Keluarga Mendukung Diabetes Research Institute (DRI)

Bisnis yang membuat botol plastik mungkin bukan hubungan yang paling jelas dengan penelitian penyembuhan diabetes, tetapi pada kenyataannya sebuah perusahaan yang dikelola keluarga memiliki sejarah selama 25 tahun dalam mendukung Diabetes Research Institute (DRI) yang berbasis di Miami. Faktanya, sebagian besar pekerjaan DRI didukung oleh Biorep Technologies, dijalankan oleh keluarga yang terkena dampak diabetes, yang membuat peralatan penting untuk komunitas penelitian diabetes.

Biorep sebenarnya adalah spin-off dari perusahaan botol plastik asli yang didirikan oleh ayah diabetes Florida, Ramon Poo (diucapkan Poe), dan sekarang menjadi salah satu pemasok peralatan medis terkemuka di dunia. Anda mungkin tertarik untuk mengetahui bahwa salah satu peralatan utama yang dibuat oleh perusahaan ini dan digunakan oleh DRI (dan dalam penelitian pulau kecil di seluruh dunia) muncul di Anatomi Grey episode beberapa tahun yang lalu.

Hubungan DRI dipicu oleh putri Poo Cristina, yang didiagnosis dengan diabetes tipe 1 pada usia 3 di pertengahan 70-an. Tidak lama setelah diagnosisnya, Ramon dan istrinya Tina menemukan Diabetes Research Institute (DRI) yang muncul sebagai cara untuk memanfaatkan harapan. Institut ini baru saja dimulai pada tahun 1971 di Universitas Miami.

Pada tahun-tahun berikutnya, organisasi nirlaba telah berkembang menjadi jaringan internasional pusat penelitian dan ilmuwan - dan Biorep telah menjadi bagian integral dari kisah mereka selama seperempat abad terakhir.

“Kami mencoba melakukan semua yang kami bisa untuk membantu,” kata Poo. “DRI adalah kekuatan pemersatu yang memfasilitasi beberapa penelitian yang paling menjanjikan, menyederhanakan dan menyatukan protokol dalam menggunakan peralatan ini.”

BioHub dan seterusnya

Seperti yang diketahui oleh banyak dari kita yang mengikuti penelitian diabetes, DRI telah memantapkan dirinya sebagai pemimpin global di bidang ini, dan terkenal berjanji untuk menemukan obat untuk diabetes tipe 1 di masa mendatang.

Dalam beberapa tahun terakhir, institut tersebut sebagian besar berfokus pada teknologi enkapsulasi pulau kecil dan sains terkait untuk "penyembuhan biologis". Selama beberapa tahun terakhir, mereka menyebut proyek itu sebagai BioHub - “organ mini” yang direkayasa secara biologis yang meniru pankreas asli, mengandung sel-sel penghasil insulin di dalamnya yang dapat berfungsi dalam jangka panjang.

Sementara pekerjaan terus berlanjut dan berbagai “platform” BioHub sedang diuji dalam studi pra-klinis dan klinis, para peneliti DRI juga sangat fokus pada pengembangan strategi untuk menghilangkan kebutuhan akan obat anti penolakan dan menghentikan serangan autoimun yang menyebabkan timbulnya penyakit. , dan mengembangkan pasokan sel penghasil insulin yang tidak terbatas. Dan pada pertengahan 2019, DRI menyoroti penelitian penting yang menunjukkan bahwa beberapa penyandang disabilitas dewasa yang menerima transplantasi pulau tetap bebas insulin, selama 7 hingga 16+ tahun!

Semua itu telah membuktikan DRI menjadi salah satu pemain terkemuka dalam ruang penelitian penyembuhan diabetes selama bertahun-tahun. Tapi ingat di pertengahan tahun 70-an, DRI masih dalam tahap awal untuk mencoba menemukan pijakannya.

Orang tua-D baru Ramon dan Tina menyukai apa yang mereka lihat di DRI muda di Florida selatan, dan setelah bertemu dengan Dr. Daniel H. Mintz (yang sejak pensiun tetapi menjabat sebagai Direktur Ilmiah Emeritus DRI), pasangan itu terus berjuang untuk membantu mengumpulkan uang untuk mengubah penelitian diabetes menjadi obat.

Tetapi Dr. Mintz juga menyebutkan DRI mengalami kesulitan mendapatkan peralatan yang tepat untuk penelitian mereka.

Sebagai seorang insinyur berdasarkan perdagangan dan pemilik perusahaan manufaktur botol plastik yang berbasis di Miami bernama Altira, Poo tahu dia dapat berbuat lebih banyak untuk membantu DRI di bagian depan ini.

Mereka membantu di sisi produksi pada awalnya, tetapi tidak lama kemudian Poo memutuskan bahwa mereka perlu memisahkan upaya tersebut dari bisnis botol plastik. Mereka membentuk Biorep pada tahun 1994, sebagai rekanan teknik pro bono yang membantu DRI. Akhirnya itu berkembang lebih dari sekedar Florida Selatan, dan menjadi daerah lain di luar hanya diabetes.

Menemukan peralatan untuk enkapsulasi sel pulau

Direktur DRI saat ini dan ilmuwan utama Dr. Camillo Ricordi masih bekerja di Pittsburgh pada tahun 80-an ketika Poo ingat bertemu dengannya di sana untuk membicarakan visinya: enkapsulasi pulau kecil. Mereka membuat beberapa sketsa dan mulai bekerja, dan akhirnya Dr. Ricordi bergabung dengan DRI dan pindah ke Miami pada tahun 90-an.Fokus produksi asli BioRep adalah pada dua peralatan yang digunakan untuk mengisolasi sel pulau kecil dari pankreas, yang sekarang disebut sebagai Ricordi Isolator dan Ricordi Chamber.

Ricordi Isolator and Chamber: Ini diproduksi dengan tangan di bengkel mesin dalam jumlah yang sangat kecil, awalnya dari baja tahan karat - tetapi sulit untuk diguncang selama proses isolasi pulau dan tidak memungkinkan untuk analisis visual dari proses tersebut, jadi mereka bergeser ke plastik tembus pandang, suhu tinggi, dan dapat diautoklaf dengan cetakan injeksi. Sebagai hasil dari perubahan logam menjadi plastik tersebut, Biorep juga dapat bergerak menuju produksi massal dan biaya yang lebih rendah. Ini sekarang digunakan di seluruh dunia di ruang sel pulau kecil untuk penelitian diabetes.

Oxygen Sandwich Petri Dish: Teknologi penelitian lain yang dikembangkan bersama antara DRI dan BioRep adalah cawan petri membran silikon. Sementara piring plastik standar memungkinkan oksigen masuk dari atas, para ilmuwan DRI ingin menguji piring yang memungkinkan oksigen meresap dari atas dan bawah. Campuran silikon yang dipatenkan itu meningkatkan permeabilitas oksigen, dan desainnya dijuluki "Oxygen Sandwich" karena membungkus sel dengan oksigen dari kedua sisi.

Penguji Glukosa dan Sel: Sistem perifusi Biorep adalah mesin yang dikembangkan untuk memungkinkan zat yang berbeda dimasukkan ke dalam ruang yang berbeda dan terkena berbagai jenis glukosa. Ini digunakan dalam upaya untuk membuat obat yang berbeda untuk mensimulasikan apa yang dilakukan sel pankreas dan pulau kecil. Ini terutama telah digunakan untuk menguji pulau pankreas secara in-vitro, memecahkan dua tantangan utama dalam analisis sekresi sel: throughput (mengukur kecepatan efektivitas) dan pengulangan (memungkinkan pengukuran berturut-turut dalam kondisi yang sama). Khususnya, Poo memberi tahu kami perusahaan global Nestle benar-benar membeli mesin ini untuk menguji efek produk mereka pada tubuh.

“Untuk dapat memikirkan sesuatu atau konsep baru dan dapat bekerja dengan seorang insinyur untuk mengubahnya dan menemukan solusi, adalah mimpi yang menjadi kenyataan bagi ilmuwan mana pun,” kata Dr. Ricordi dalam video DRI tentang pekerjaan organisasi tersebut. dengan Biorep.

Keberhasilan bedah BioRep

Sejak awal mencoba membantu DRI, Biorep telah menjadi salah satu produsen terkemuka peralatan bedah jantung, dengan hak paten atas beberapa instrumen mereka yang digunakan untuk bedah jantung terbuka.

Poo mengatakan bahwa produk unggulan mereka digunakan untuk operasi jantung invasif minimal, jadi ahli bedah tidak perlu membuka dada tetapi dapat melakukan hanya prosedur perforasi kecil. Medtronic - yang keseluruhan fokus terbesarnya adalah divisi kardiovaskularnya - adalah pelanggan terbesar Biorep di bidang itu.

Dengan hanya sekitar 30 karyawan, Biorep sekarang memiliki peralatan yang digunakan di 30-40 negara di seluruh dunia, dan di setiap negara (terutama yang lebih besar seperti AS) mungkin ada beberapa pusat yang menggunakan produk mereka.

Memberikan semuanya untuk penelitian

Semangat inti mereka tetap mendukung kemajuan dalam sains.

“Melalui peralatan dan manufaktur kami, kami mencoba meningkatkan penelitian yang dilakukan oleh para ilmuwan di seluruh dunia,” kata Poo.

Ketika mereka ingin membuat solusi, prosesnya dimulai hanya dengan bertemu dengan para ilmuwan untuk menentukan kebutuhan dasar yang belum terpenuhi untuk pekerjaan penelitian mereka. Ilmuwan dapat mendeskripsikan apa yang mereka ingin lihat terjadi, mulai dari mengisolasi sel hingga memurnikan dan mengandung zat atau proses mekanis yang berbeda. Mereka bahkan memiliki sketsa di serbet yang memicu proses pembuatan peralatan baru.

Selain membantu pekerjaan lab itu sendiri, produk Biorep membantu peneliti (di DRI dan di tempat lain) untuk menerbitkan makalah penting dan bahkan mengumpulkan uang untuk tujuan tersebut.

Khususnya, Poo memberi tahu kami bahwa meskipun Biorep memegang banyak paten pada proyek turunan DRI mereka, mereka tidak secara aktif menegakkannya. Jadi, jika perusahaan lain dapat mengembangkan pekerjaan BioRep dan membuat peralatan yang lebih baik lagi, itu adalah sesuatu yang didukung Poo!

“Kami mencoba untuk meningkatkan penelitian dan kami terbuka tentang itu,” katanya.

Dengan semua itu, tidak mengherankan jika Poo mendapatkan berbagai penghargaan kemanusiaan atas karyanya selama bertahun-tahun. Dalam wawancara telepon kami, kami menemukan dia adalah seorang yang sederhana dan rendah hati, yang tidak mengambil pujian atau membanggakan banyak tentang kontribusi dan prestasinya.

Namun penting bahwa dia diakui sebagai salah satu penerima “seribu titik terang” asli yang disebutkan oleh Mantan Presiden George H.W. Bush dalam pidato pengukuhannya yang terkenal pada tahun 1989 - merujuk pada organisasi dan individu yang bekerja untuk membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik. Kehormatan itu benar-benar kejutan, kata Poo kepada kami, ketika surat itu tiba dari Gedung Putih pada tahun 1991. Sekarang dia memiliki bingkai surat itu di samping mejanya.

Mendekati pengobatan?

Poo mengakui sangat mendebarkan melihat penelitian DRI berkembang selama bertahun-tahun dan sangat terlibat dalam mewujudkannya. Tetapi pada akhirnya, dia juga ingin mencapai garis akhir tujuan untuk menemukan obat bagi pasien seperti putrinya.

“Dampak dari semua ini terjadi di seluruh dunia,” katanya. “Jika kami dapat membantu memberikan solusi untuk sesuatu untuk membantu penelitian (DRI), kami akan melakukannya. Tentu, kita bisa bergerak sedikit lebih cepat dalam mengembangkan penyembuhan, tapi saya merasa kita sudah dekat. ”

Poo mengatakan, pendapatan Biorep sedikit dari berbagai kemitraan dan penjualan peralatan yang disumbangkan ke DRI. Tetapi bisnis botol plastik aslinya tetap menjadi sumber pendanaan utama untuk apa yang dilakukan BioRep dalam bidang diabetes dan peralatan medis.

Sementara itu, dia menunjukkan bahwa putrinya yang T1D, sekarang berusia 40-an, kebetulan bekerja di divisi hutang usaha pembotolan keluarga, dan secara keseluruhan baik-baik saja di depan diabetes. Dia bertahan di sana dengan cukup baik sampai ada obatnya.