Persimpangan antara Amerika dan Kanada lebih sulit akhir-akhir ini karena pandemi COVID-19 yang terus berlanjut, yang berarti banyak orang Amerika terputus dari sumber penting insulin yang terjangkau.
Selama bertahun-tahun, harga insulin yang tinggi di negara ini telah mendorong banyak penderita diabetes (PWD) untuk melintasi perbatasan guna menemukan insulin yang lebih terjangkau, terutama di Kanada dan Meksiko. Tapi itu terhenti ketika perbatasan AS itu ditutup untuk sebagian besar tahun 2020.
Salah satu yang terkena dampak adalah Heather Wood di Michigan tenggara, yang selama beberapa tahun sebelum krisis COVID-19 telah mengambil insulinnya dari Kanada. Dia hidup dengan diabetes tipe 1 (T1D) onset dewasa sejak akhir usia 30-an pada awal tahun 2017, dan putra remajanya serta ayahnya juga hidup dengan jenis diabetes yang bergantung pada insulin ini.
Berada di Metro Detroit dalam waktu setengah jam dari perbatasan, Wood mengatakan dia telah melakukan perjalanan ke kota terdekat di Windsor, Kanada, selama 5 tahun terakhir untuk menemukan insulin yang lebih terjangkau. Dan kemudian, COVID-19 menyerang.
“Saya benar-benar panik ketika saya membaca tentang penutupan perbatasan,” kata Wood kepada DiabetesMine.
Pembatasan yang berkembang
Meskipun mengembalikan insulin ke Amerika Serikat secara teknis ilegal, insulin “didekriminalisasi” oleh Food and Drug Administration (FDA) dan ada pengecualian kebijakan umum untuk individu. Itu berarti selama bertahun-tahun pihak berwenang - dalam hal ini FDA dan Bea Cukai dan Patroli Perbatasan - telah mengizinkan warga masuk kembali ke negara itu untuk membawa obat-obatan dalam jumlah terbatas yang diperlukan untuk penggunaan pribadi mereka.
Wood dapat berhasil melintasi perbatasan beberapa kali lagi meskipun ada penutupan terkait pandemi, berkat pemahaman agen perbatasan yang memutuskan bahwa itu adalah kunjungan yang "penting" tetapi menginstruksikannya untuk hanya melakukan perjalanan ke apotek Windsor dan kemudian kembali.
Wood mengatakan dia menghadapi skenario yang berbeda setiap kali, seiring berjalannya bulan dan pembatasan COVID-19 berkembang:
- Kunjungan pertama: Mereka mengizinkannya masuk dengan masker selama dia tidak pergi ke tempat lain.
- Kunjungan kedua: Dia memasuki Kanada dengan pacarnya tetapi hanya satu dari mereka yang bisa memasuki apotek sambil memakai masker wajah.
- Kunjungan ke-3: Wood kembali melakukan perjalanan ke perbatasan dengan pacarnya, tetapi dia terpaksa tinggal di mobil di sisi bea cukai Kanada sementara dia diizinkan berjalan ke apotek setempat untuk mengambil resep insulin (lebih dari satu mil- setengahnya). Mereka disuruh untuk tidak kembali ke Kanada bersama lagi.
- Kunjungan ke-4: Pacar Wood bepergian sendirian, tetapi bea cukai AS-Kanada tidak mengizinkannya masuk kecuali dia akan melakukan karantina selama 14 hari di Ontario. Setelah "panggilan telepon yang panik dan berbicara dengan bea cukai," kata Wood, semua orang setuju untuk mengizinkan apoteker Kanada setempat mengirimkan insulin langsung ke pacarnya di perbatasan.
“Anak saya saat ini tidak memiliki cara untuk mendapatkan insulin yang terjangkau, dan dia keluar pada hari pacar saya mencoba melintasi perbatasan untuk mengambil insulin,” kata Wood. “Ketika dia menelepon dan memberi tahu saya bahwa mereka tidak mengizinkannya masuk, saya merasa sedih. Satu-satunya pilihan kami adalah membawa anak saya ke UGD. Dan saya tidak akan mampu membayar biaya insulin, apalagi biaya rumah sakit. "
Kebaikan orang asing
Apoteker Kanada Frank Vella
Kemurahan hati apoteker Frank Vella di Medica Pharmacy yang mengubah segalanya hari itu, memungkinkan Wood dan keluarganya mendapatkan insulin yang dibutuhkan. Medica adalah apotek Windsor yang relatif baru yang dibuka oleh Vella sendiri pada pertengahan 2019. Dia berbicara dengan DiabetesMine melalui telepon dan mengatakan hanya itu yang bisa dia lakukan.
“Ketika Anda menjadi apoteker atau dokter, Anda disumpah. Saya menganggapnya serius, dan mencoba melakukan bagian saya. Ketika seseorang mengalami masalah, saya mencoba untuk lari ke masalah itu dan membantu jika saya bisa, ”katanya.
Vella mengatakan dia memiliki penghargaan khusus untuk Amerika Serikat, karena dia menghadiri sekolah farmasi di Wayne State University di Detroit dan juga melakukan residensi di Rumah Sakit St. John yang berbasis di Michigan, sebelum bekerja untuk CVS dan Rite Aid dan kemudian membuka sekolahnya sendiri apotek kecil di Windsor. Dia mengatakan dia senang membantu sekarang selama krisis COVID-19 ini karena Amerika Serikat sangat menyambutnya di awal kehidupan.
Vella mengatakan dia telah melakukan perjalanan ke perbatasan lebih dari sekali, untuk memberikan tidak hanya insulin tetapi juga resep lain yang diperlukan - mulai dari obat kanker hingga obat pasca kehamilan - kepada orang Amerika yang membutuhkan.
“Kami tidak berbicara tentang narkotika atau obat-obatan terlarang di sini, kami membicarakan hal-hal yang sangat penting seperti insulin dan obat-obatan kanker,” katanya. "Orang-orang membutuhkan ini dan jika saya dapat membantu, bahkan dengan membawa mereka secara fisik melewati perbatasan untuk diserahkan, saya akan melakukannya."
"Semua orang mencoba melakukan bagian mereka dan memahami apa yang kita hadapi," tambahnya.
Bagi Wood dan keluarganya, hal itu membuat perbedaan besar dalam bertahan dengan T1D saat insulin dan persediaan lainnya sangat mahal.
Kebutuhan yang memilukan
“Rasa lega karena bisa mendapatkan insulin yang saya dan anak saya butuhkan sangat luar biasa,” katanya. “Mengetahui bahwa Anda memerlukan obat untuk bertahan hidup dan tidak mengetahui apakah Anda akan mampu memperoleh atau membelinya adalah sesuatu yang terlalu banyak orang perjuangkan.”
Sebagai advokat diabetes akar rumput yang mendukung gerakan # insulin4all, Wood mengatakan bahwa dia telah terlibat dalam upaya saling membantu selama beberapa tahun terakhir dan terkadang membantu penyandang disabilitas lain mendapatkan pasokan dan insulin yang mereka butuhkan. Dia terlibat setelah berjuang untuk membeli insulin untuk putranya yang T1D, yang didiagnosis pada Maret 2015 pada usia 12 tahun. Ayahnya juga didiagnosis setengah abad yang lalu pada tahun 1970 di usia 20-an, ketika dia baru keluar dari Angkatan Udara AS.
Jadi dengan T1D lama dalam keluarga, diagnosisnya sendiri pada usia 39 pada Januari 2017 tidak terlalu mengejutkan. Namun, memiliki banyak ketergantungan insulin di rumah tangga telah membuat keterjangkauan insulin menjadi tantangan.
Menghitung biayanya, Wood memberi tahu DiabetesMine bahwa tanpa asuransi, kebutuhan insulin gabungan mereka akan mencapai harga $ 2.286 setiap bulan. Sebagai perbandingan, biaya Kanada biasanya $ 734 per bulan.
Dengan asuransi, Wood dan ayahnya umumnya mendapatkan cukup insulin, tetapi putranya yang paling membutuhkan insulin Kanada yang lebih murah.
“Saya harus jatah pada saat akses sulit, atau ketika asuransi atau kesulitan lain membuat mendapatkan insulin lebih sulit dari yang seharusnya,” katanya.
“Tidak seorang pun harus membagi insulin mereka. Orang sekarat karena penjatahan. Saya sangat beruntung tinggal sangat dekat dengan perbatasan untuk dapat mengakses insulin yang lebih terjangkau. Saya berharap setiap orang memiliki opsi ini. Inilah mengapa saya berjuang untuk # insulin4all. Hampir setiap hari saya membutuhkan bantuan, dan itu menghancurkan hati saya. "
