Saatnya untuk menjadi nyata: Rasa malu, menyalahkan, dan melampiaskan rasa takut tidaklah efektif.
Tahun lalu, saya mengajar kelas seksualitas manusia di perguruan tinggi ketika salah satu siswa menyebut seseorang dengan infeksi menular seksual (IMS) sebagai "jahat". Saya bertanya apa yang dia maksud, dan dia ragu-ragu sebelum berkata, "Saya tidak tahu. Saya rasa begitulah cara mereka membuatnya tampak di kelas kesehatan saya. "
Pandangan siswa saya jelas bukan satu-satunya. Sebenarnya ada sejarah panjang di balik gagasan bahwa IMS tidak diinginkan atau kotor.
Misalnya, pada tahun 1940-an, kampanye iklan memperingatkan tentara untuk menghindari wanita lepas yang mungkin terlihat "bersih" sementara diam-diam "sarat dengan penyakit kelamin".
Kemudian dengan munculnya krisis AIDS pada 1980-an, laki-laki gay, pekerja seks, pengguna narkoba, dan orang Haiti dicap sebagai “kelompok berisiko tinggi,” dan digambarkan sebagai penyebab penularan melalui perilaku yang tidak bertanggung jawab atau kotor.
Saat ini, remaja di seluruh negeri belajar tentang IMS di kelas pendidikan khusus pantang. Meskipun program semacam itu telah menurun, sekarang program tersebut kembali berlaku penuh. Beberapa telah diubah namanya menjadi "program penghindaran risiko seksual".
Namun apa pun namanya, rencana pelajaran dapat mencakup tayangan slide IMS yang mengerikan, atau membandingkan gadis-gadis yang aktif secara seksual dengan kaus kaki usang atau cangkir penuh ludah - semuanya untuk menyampaikan pesan bahwa satu-satunya tempat yang dapat diterima untuk berhubungan seks adalah dalam pernikahan heteroseksual cisgender.
Namun, tidak hanya persepsi orang tentang IMS yang menderita ketika kita default pada rasa takut dan mempermalukan. Ada juga konsekuensi dunia nyata.
Misalnya, kita tahu bahwa taktik seperti itu meningkatkan stigma dan bahwa stigma telah terbukti menghambat pengujian dan pengobatan, dan membuat praktik seks yang lebih aman menjadi kecil kemungkinannya.
Seperti yang dikatakan Jenelle Marie Pierce, direktur eksekutif sebuah organisasi bernama Proyek STD, “Bagian tersulit tentang memiliki IMS bukanlah IMS itu sendiri. Bagi kebanyakan orang, IMS relatif tidak berbahaya, dan jika tidak dapat disembuhkan, maka sangat mudah ditangani. ”
“Tapi kesalahpahaman dan stigma yang terkait dengan IMS bisa terasa hampir tidak dapat diatasi, karena Anda merasa sangat sendirian,” lanjutnya. "Anda tidak tahu bagaimana atau di mana mencari sumber daya yang berempati, inklusif, dan memberdayakan."
Selain itu, ketergantungan pada taktik ketakutan dan fokus pada pesan "katakan saja tidak untuk seks" tidak berhasil. Remaja masih berhubungan seks, dan mereka masih tertular IMS.
CDC melaporkan bahwa banyak IMS yang meningkat setelah jatuh selama bertahun-tahun.
Hal ini sebagian karena kaum muda yang keluar dari program pantang sama sekali tidak mengetahui cara menghindari IMS.
Jika mereka mempelajari apa pun tentang kondom dalam program ini, biasanya itu terkait dengan tingkat kegagalan mereka. Apakah mengherankan jika penggunaan kondom - yang mengalami peningkatan dramatis pada akhir 1990-an dan awal 2000-an - telah menurun di kalangan remaja dan orang dewasa?
Tetapi meski kondom tercakup dalam kurikulum khusus pantang, remaja di ruang kelas ini tentunya tidak belajar tentang penghalang lain seperti bendungan, atau tentang strategi seperti tes IMS, dampak metode pengurangan dampak buruk, atau tentang pengobatan pencegahan HIV. Persiapan.
Kurangnya pengetahuan umum tentang infeksi adalah sesuatu yang juga saya temui secara virtual di aplikasi pendidikan seks bernama okayso, di mana saya secara sukarela menjawab pertanyaan anonim pengguna.
Saya telah melihat beberapa orang di sana khawatir tidak perlu mendapatkan infeksi dari dudukan toilet, sementara yang lain berusaha mati-matian untuk meyakinkan diri mereka sendiri bahwa apa yang tampak sebagai tanda yang jelas dari IMS (seperti nyeri saat berhubungan seks, lesi genital, atau keluarnya cairan) sebenarnya adalah terkait dengan sebuah alergi.
Elise Schuster, salah satu pendiri okeso, mengira mereka tahu apa salah satu faktor yang berkontribusi terhadap fenomena ini:
“Banyak orang merasa bahwa jika mereka mengidap IMS, itu akan merusak segalanya: kehidupan seks mereka akan berakhir, tidak ada yang mau berkencan, mereka akan dibebani dengan hal mengerikan ini selamanya.”
Keyakinan semacam itu dapat berarti bahwa seseorang hidup dalam keadaan menyangkal tentang status mereka, menghindari tes, atau menyilangkan jari mereka dan berisiko menularkan IMS daripada melakukan percakapan jujur dengan pasangannya.
Tentu saja, percakapan jujur itu sulit - tetapi itu juga bagian penting dari teka-teki pencegahan. Sayangnya, itu adalah potongan teka-teki yang gagal kami persiapkan untuk kaum muda.
Sangatlah penting bagi kita untuk menahan dorongan untuk mengobati IMS secara berbeda dari pada penyakit yang tidak terkait dengan seks. Ini tidak memberdayakan, untuk sedikitnya - dan itu tidak berhasil.
Orang dewasa mungkin berasumsi bahwa tidak melakukan taktik menakut-nakuti atau diam adalah cara yang paling tepat dan efektif untuk menjaga keamanan kaum muda.
Tapi apa yang orang-orang muda katakan kepada kita - dan apa yang ditunjukkan oleh kenaikan tingkat IMS - adalah bahwa strategi seperti itu sama sekali tidak efektif.
Ellen Friedrichs adalah pendidik kesehatan, penulis, dan orang tua. Dia adalah penulis buku, Good Sexual Citizenship: How to Create a (Sexually) Safer World. Tulisannya juga muncul di Washington Post, HuffPost, dan Rewire News. Temukan dia di media sosial @ellenkatef.
