Mendefinisikan Ulang Keluarga di Tengah Pandemi

Definisi baru rumah di saat ketidakpastian.

Ketika kebanyakan dari kita membayangkan sebuah keluarga pada umumnya, kita mungkin membayangkan seorang ibu, seorang ayah, dan 2,5 anak - mungkin juga sebuah pagar kayu putih.

Kemudian lagi, gambaran tentang keluarga "normal" ini mungkin hanya sisa-sisa dari tahun 1950-an. Hari-hari ini, keluarga mengambil segala bentuk.

Sebuah keluarga dapat dipimpin oleh kakek-nenek, terdiri dari orang dewasa lajang tanpa anak, atau termasuk orang tua sesama jenis, untuk menyebutkan beberapa pilihan saja.

Tetapi bahkan keluarga kecil dan beragam ini memiliki kekurangan.

Penulis David Brooks berpendapat bahwa konsep keluarga inti belumlah berhasil.

“Kami telah berpindah dari keluarga besar, saling terhubung, dan besar, yang membantu melindungi orang-orang yang paling rentan dalam masyarakat dari guncangan kehidupan, menjadi keluarga inti yang lebih kecil dan terpisah… yang [hanya] memberikan ruang masyarakat yang paling istimewa kepada orang-orang untuk memaksimalkannya bakat mereka dan memperluas pilihan mereka, ”tulis Brooks di The Atlantic.

Pada tahun 2020, definisi keluarga semakin berubah.

Seiring dengan hancurnya pola hidup lama kita, jenis keluarga baru bermunculan untuk menawarkan dukungan, koneksi, dan definisi baru tentang rumah di saat ketidakpastian.

Kami berbicara dengan beberapa keluarga yang menemukan diri mereka hidup dalam dinamika baru tahun ini karena pandemi COVID-19.

Jamie Hickey

Sebelum Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) menyatakan COVID-19 sebagai pandemi global, Jamie Hickey dan istrinya, Tara, sibuk menjalankan bisnis perabot kantor kecil namun sukses dan merawat kedua putri mereka yang masih kecil.

Ketika para pekerja kantoran mulai bermigrasi ke kantor rumah dan gedung perkantoran mulai tutup, Jamie menyadari bahwa dia perlu pandai menabung sampai bisnisnya bangkit dan berjalan kembali.

Saat itulah Caroline menghubungi. Caroline adalah - tunggu - ibu mantan Jamie.

“Kedengarannya aneh, tapi sebenarnya tidak,” dia dengan cepat meyakinkan saya.

Rupanya, istri Caroline dan Jamie, Tara, telah berteman selama bertahun-tahun setelah terhubung di Facebook. Ketika Caroline mendengar tentang masalah keuangan Jamie dan Tara, dia menyarankan agar mereka tinggal bersamanya.

Awalnya, Jamie mengira itu hanya lelucon. “Saya menertawakannya,” kenangnya.

Namun demikian, idenya dengan cepat "menjadi hal yang nyata". Faktanya, sulit untuk memikirkan alasan untuk tidak menerima tawaran Caroline. Suaminya meninggal 4 tahun yang lalu, dan dia tinggal sendirian di sebuah rumah besar.

Bagi Jamie, Tara, dan anak-anak, langkah itu awalnya tentang menabung. Tapi tak lama kemudian, menjadi jelas bahwa tinggal bersama Caroline memiliki keuntungan lain juga. Meskipun Jamie dan Tara mencoba untuk "menjauh dari rambutnya" pada awalnya, mereka mulai makan malam dengan tuan rumah mereka.

“Saya pikir dia suka memiliki perusahaan,” kata Jamie. "Dia membuat kerajinan tangan dengan anak-anak, Anda tahu, dia pergi ke Michael, dan dia membeli barang-barang kecil untuk dikerjakan."

Lagipula, Caroline tidak pernah memiliki cucu sendiri.

Tentu saja, penyiapan yang tidak konvensional ini tidak akan bertahan selamanya. Dapat dimengerti bahwa Jamie dan Tara sangat ingin kembali ke rumah dan harta benda mereka sendiri.

Tapi bagi Caroline, kepergian mereka akan terasa pahit. Dia sudah bertanya pada Jamie dan Tara apakah dia boleh punya anak di akhir pekan.

“Dia benar-benar berperan sebagai kakek-nenek,” kata Jamie. Meskipun virus mungkin telah banyak berubah pada cupang, virus juga memberi mereka anggota keluarga yang benar-benar baru.

Nicole Sud

Nicole Sud adalah pendiri parenting blog 3 Under Three. Seperti kita semua, Nicole dan suaminya Mohan tidak melihat pandemi datang. Pada awal 2020, pasangan itu fokus membesarkan putri mereka yang berusia 2 tahun, Anais, dan mempersiapkan kedatangan anak kembar yang akan datang.

Selain kesibukan keluarga, mereka juga menyambut kedatangan tamu sebagai bagian dari program pertukaran budaya. Janeth tiba dari Kolombia untuk mengalami kehidupan di Washington, D.C., dan, dalam prosesnya, membantu mengajari putri mereka Anais bahasa Spanyol.

Apa yang dimaksudkan dengan 6 minggu berubah menjadi 10 bulan ketika COVID-19 menyerang. Janeth, yang berencana berkeliling Eropa sebelum pulang ke Kolombia, mendapati dirinya terdampar di D.C. bersama Nicole dan keluarganya. Untungnya, Janeth akhirnya menjadi bantuan praktis yang sangat besar.

“Mungkin membantu menyelamatkan kewarasan saya, karena melalui proses ini, saya hamil anak kembar,” jelas Nicole. “Sangat membantu untuk memiliki orang dewasa lain di rumah hanya karena saya kelelahan sepanjang waktu.”

Namun, Janeth segera menjadi lebih dari sekadar sepasang tangan yang membantu. Dia menjadi anggota keluarga yang lain. Mohan membantunya belajar gitar, mereka bertengkar tentang takeaway mana yang akan didapat, dan bahkan melakukan "liburan COVID" bersama.

Pada satu titik, putri Nicole, Anais, bertanya apakah teman khayalannya bisa menginap untuk menginap. Nicole berkata, "Kamu harus menelepon dan bertanya pada ayahnya." Anais menjawab, "Saya bisa bertanya padanya Janeth."

Kenangan terindah Nicole adalah perjalanan darat mereka. Meskipun keluarganya tidak dapat melihat banyak tentang D.C. karena pandemi, mereka terbiasa pergi barundos.dll

“[Janeth] dari Cali, Kolombia. Itu adalah kata yang mereka gunakan di sana untuk perjalanan darat, "Nicole menjelaskan. “Hampir setiap hari kami memuat ketiga anak di dalam mobil dan pergi bertualang.” Setelah pitstop tradisional mereka di Starbucks, keluarga itu berangkat, terkadang mengemudi berjam-jam untuk mengunjungi taman nasional dan landmark terkenal AS.

Janeth kembali ke Kolombia pada bulan Oktober, tetapi sejauh menyangkut Nicole, dia masih menjadi bagian dari keluarga.

“Dia sangat terikat dengan anak-anak saya… dia sangat mencintai mereka sekarang,” kata Nicole. “Kami masih mengirim pesan dan berbicara serta mengirim gambar. Dia bahkan mengambil kembali tas pakaian mereka untuk mengingat mereka. "

Elizabeth Malson

Elizabeth Malson adalah direktur eksekutif U.S. Nanny Association. Elizabeth menjelaskan bahwa COVID-19 telah menyebabkan banyak pergolakan di industri pengasuh.

Bagi banyak keluarga, penting untuk memiliki pengasuh yang tinggal di rumah atau tanpa pengasuh sama sekali. Dalam beberapa kasus, para pengasuh bahkan pindah ke rumah majikan mereka dengan anak-anak mereka sendiri.

Dalam satu kasus, seorang pengasuh anonim pindah ke rumah majikan bersama putrinya yang berusia 2 tahun. Seiring berlalunya tahun, hubungan mereka menjadi lebih dekat dengan keluarga daripada dengan majikan dan karyawan.

“Dia mencintai anak-anak ini sama dengan miliknya, anak-anak ini telah bermain dengan anaknya sendiri,” kata Elizabeth.

Putrinya bahkan mendapatkan beberapa saudara pengganti.

“Saat masih kecil, dia diadopsi, dan anak laki-laki serta perempuan membantu anak berusia 2 tahun itu berkembang dan memiliki saudara kandung,” katanya.

Elizabeth mencatat bahwa hubungan pengasuh-keluarga semacam ini hanya dapat terjadi bersamaan dengan komunikasi yang baik. Dalam kasus yang kurang berhasil, pengasuh yang tinggal di dalam rumah telah terikat pada tugas keluarga selama mereka tidak bekerja.

Stephanie McGraw

Lalu ada Stephanie McGraw, pengacara yang tinggal di Houston dan ibu dari dua anak laki-laki berusia 4 dan 5 tahun.

Meskipun keluarga telah menggunakan au pair sejak kelahiran putra pertama mereka, banyak hal berubah tahun ini. Au pair terbaru mereka, Lena, tiba dari Jerman pada awal Februari. Tak lama kemudian, Texas terkunci. Tidak seperti au pair sebelumnya, Lena dengan cepat menjadi anggota keluarga kelima.

“Sepertinya hubungan tuan rumah-ibu / tuan rumah-putri dan lebih seperti adik-adik,” kata Stephanie.

Sedangkan bagi anak laki-laki, Lena menjadi seperti kakak perempuan.

“Dia menjadi teman bermain favorit karena pandemi,” kata Stephanie. “Anak-anak kita bisa lari keluar dari pintu belakang dan menaiki tangga untuk melihatnya.”

Tentu saja, ini mungkin tidak semuanya menyenangkan dan permainan untuk "kakak perempuan" Lena. Stephanie curiga dia mungkin disapa oleh anak-anak lelaki itu terlalu dini pada beberapa Sabtu pagi.

Sementara Lena mungkin mengharapkan pengalaman yang berbeda selama setahun di luar negeri, yang didapatnya adalah keluarga kedua. Sayangnya untuk Stephanie, Lena akan pindah ketika tahun au pairingnya berakhir pada Februari 2021.

“Kami benar-benar ingin dia memperpanjang masa tinggalnya, tapi dia siap melanjutkan hidupnya di rumah,” kata Stephanie.

Satu hal yang pasti: Dia akan selalu disambut kembali sebagai anggota keluarga kehormatan.

Sue Davies

Sue Davies, pendiri Travel for Life Now, tidak pernah berharap untuk memperbaiki hubungannya dengan ibunya. Pada 1980, saat Sue berusia 19 tahun, dia memberi tahu orang tuanya bahwa dia gay.

“Mereka memberi tahu saya bahwa saya sakit jiwa dan tidak diterima di rumah mereka,” kata Sue.

Selama 20 tahun berikutnya, dia sama sekali tidak berbicara dengan orang tuanya.

Setelah ayah Sue meninggal pada tahun 1988, dia perlahan mulai terhubung kembali dengan ibunya, membawanya ke dokter dan terikat dengan roti lapis pastrami, kasha knishes, dan ketertarikan bersama untuk berkeliling dunia.

Akhirnya, Sue menetap dengan Reggie, seorang wanita dari Singapura yang pindah ke Amerika Serikat pada tahun 1993.

Namun, ibu Sue masih tidak dapat menerima identitas seksual putrinya - atau pasangannya.

Saat COVID-19 menyerang, semuanya berubah. Sepanjang Maret, Sue menyaksikan dengan waspada ketika kasus-kasus berkembang di seluruh negeri. Pada akhir bulan, dia memutuskan untuk memindahkan ibunya bersamanya dan Reggie.

Sue berbagi bahwa ibu dan pasangannya pernah bertemu sebelumnya. Mereka bahkan pernah pergi ke Meksiko bersama. Meski demikian, ia tetap menolak menerima Reggie sebagai pasangan putrinya.

“Saat kami menikah, ibu saya memberi tahu saya bahwa dia tidak percaya pada pernikahan gay,” kata Sue. “Ibuku hanya akan memperkenalkannya sebagai temanku.”

Hidup bersama di bawah satu atap, banyak hal mulai berubah. Sue, Reggie, dan ibu Sue semakin dekat.

Mereka tertawa bersama saat Reggie dan Sue mengajari ibu Sue cara menggunakan ponsel cerdas. Mereka terikat karena minat baru Reggie dalam berkebun dan ritual menonton "Jeopardy" dan "Wheel of Fortune" bersama-sama.

Seiring berjalannya waktu, ibu Sue mulai memahami hubungan putrinya.

“Ibu menjadi lebih menghargai dan akan memberi tahu kami sepanjang waktu bahwa kami baik dan menyenangkan dan bahwa dia bersyukur karena berada di rumah kami,” kata Sue. "Dia harus melihat seperti apa kehidupan kita sehari-hari dengan cara yang tidak pernah dia alami."

Sayangnya, ibu Sue meninggal pada bulan Juni.

Sebelum melakukannya, dia memberi tahu Sue sesuatu yang telah dia tunggu selama puluhan tahun untuk didengar.

"Dua minggu sebelum dia meninggal, dia memberi tahu saya bahwa dia menerima saya sebagai gay," kata Sue, "tapi tetap berharap tidak demikian."

Bagi ibu Sue, ini adalah langkah besar yang mungkin tidak akan pernah terjadi jika bukan karena pandemi.

Datang bersama

Dinamika keluarga non-tradisional yang muncul tahun ini mungkin merupakan respons terhadap krisis, tetapi mereka menyatukan orang dengan cara yang tidak terduga.

Mereka bahkan mungkin memenuhi kebutuhan akan koneksi yang lebih dalam yang tidak kita ketahui sebelumnya.

Dalam waktu yang ditandai dengan isolasi, sangatlah menginspirasi untuk melihat solusi kreatif yang menyatukan keluarga.

Meg Walters adalah seorang penulis dan aktor dari London. Ia tertarik untuk mengeksplorasi topik-topik seperti kebugaran, meditasi, dan gaya hidup sehat dalam tulisannya. Di waktu luangnya, dia suka membaca, yoga, dan sesekali minum anggur.