Gambaran
Anda mungkin pernah mendengar bahwa membiasakan diri dengan fakta dan angka di samping makanan kemasan adalah ide yang baik untuk kesehatan Anda. Faktanya, ketika label fakta nutrisi saat ini pertama kali dibuat pada tahun 1990, itu dimaksudkan sebagai alat untuk memberi tahu orang Amerika tentang bahan dan nutrisi yang dikandung makanan kita - dan untuk memverifikasi klaim kesehatan yang mungkin dibuat oleh makanan tersebut.
Sekarang, dengan perubahan desain (dan beberapa informasi nutrisinya) yang hadir pada tahun 2021, inilah saat yang tepat untuk mengajukan beberapa pertanyaan penting tentang label fakta nutrisi kami saat ini.
Apakah itu benar-benar membantu orang Amerika membuat pilihan yang lebih baik? Apakah kita cukup memahaminya untuk memanfaatkannya dengan baik - atau apakah kita menganggapnya sebagai ilmu pengetahuan yang menyesatkan?
Dan dapatkah fokus pada daftar angka menyesatkan kita dari konsep kesehatan yang menyeluruh, bahkan memicu gangguan makan?
Berikut ini seluk-beluk pro dan kontra utama debat label nutrisi:
Pro: Apa yang Anda lihat adalah apa yang Anda dapatkan
Kejujuran dan transparansi adalah nilai penting dalam banyak bidang kehidupan, tidak terkecuali makanan kita. Label nutrisi berfungsi sebagai serum kebenaran untuk makanan, yang memberi tahu kami apa yang kami dapatkan.
Dengan pengawasan pemerintah yang membutuhkan keakuratan - dan daftar nilai nutrisi hingga miligram - label menawarkan kepada konsumen akses mudah ke informasi yang dapat mereka andalkan.
Saat kita serius untuk menemukan apa yang sebenarnya ada dalam makanan kita, kita mungkin menemukan hasil yang mencerahkan.
Ahli diet Jeanette Kimszal, RDN, sering kali memberi tahu kliennya untuk mulai memperhatikan jumlah gula dalam makanan umum.
“Saya menemukan banyak klien akan kembali dan memberi tahu saya bahwa mereka menemukan banyak gula dalam produk sehari-hari yang mereka gunakan,” katanya.
Cukup mengembangkan kebiasaan membaca label dapat membawa kita pada jalur kesadaran dan perhatian yang diperbarui tentang apa yang ada dalam makanan kita.
Kontra: Kami kurang pendidikan untuk membacanya dengan benar
Meskipun mengetahui bagaimana menafsirkan fakta nutrisi dapat mengarah pada pola makan yang lebih baik, kurangnya pemahaman dapat membuat label tidak berguna.
“Ketika saya berbicara dengan klien saya tentang belanja dan membaca label, beberapa dari mereka berkata, 'Saya membaca label, tetapi saya tidak selalu yakin apa yang harus dicari,'” kata Lisa Andrews, MEd, RD, LD.
Hal ini tidak mengherankan, karena penelitian menunjukkan bahwa konsumen menganggap label makanan membingungkan, menyesatkan, atau sulit untuk ditafsirkan.
Sebagian besar dari kita mungkin belum pernah mengikuti sesi edukasi tentang cara menggunakan fakta nutrisi - dan sering kali dapat berfokus pada elemen label yang akhirnya menyesatkan kita.
Satu contoh umum, kata ahli diet Diane Norwood, MS, RD, CDE, adalah bahwa "Banyak penderita diabetes langsung mengonsumsi gula ketika mereka perlu mempertimbangkan total karbohidrat."
Label nutrisi, datang 2021Perubahan yang akan datang pada label bermaksud untuk membuat interpretasi sedikit lebih mudah. Pembaruan seperti font yang lebih besar dan tebal untuk kalori dan ukuran porsi yang lebih realistis (tidak ada lagi 1/2 cangkir es krim) dapat membuat pembacaan label sedikit lebih ramah pengguna.
Dan kategori baru "gula tambahan" bertujuan untuk memperjelas perbedaan antara gula yang secara alami ada dalam makanan dan jenis yang ditambahkan selama pemrosesan. Informasi ini dapat menawarkan wawasan yang bermanfaat bagi orang-orang dengan kondisi kesehatan seperti diabetes, atau mereka yang hanya ingin mengetahui lebih banyak tentang makanan mereka.
Meskipun kita memiliki pemahaman yang kuat tentang label nutrisi, terserah pada kita apa yang kita lakukan dengan pengetahuan kita. (Seperti yang ditunjukkan penelitian di atas, motivasi adalah faktor utama di balik penggunaan label untuk kesehatan yang lebih baik.)
Beberapa penelitian lain juga menunjukkan bahwa informasi nutrisi pada menu restoran tidak mendorong pengunjung untuk memilih makanan pembuka yang lebih sehat. Jika isyarat lingkungan seperti pemandangan dan bau burger yang berair mengalahkan motivasi kita, kemungkinan besar kita akan membuat pilihan yang sehat jauh lebih kecil.
Pro: Kebenaran (atau kebohongan) dalam periklanan
Informasi rinci tentang label dapat mendukung - atau terkadang menyanggah - klaim kesehatan yang dibuat oleh produk itu sendiri.
Mungkin sereal yang menyebut dirinya "protein tinggi" benar-benar hanya memenuhi klaim itu ketika disajikan dengan tambahan 8 ons susu. Atau mungkin keripik tortilla dengan "sedikit" garam memiliki lebih banyak natrium daripada yang Anda inginkan untuk diet Anda sendiri.
Melihat fakta nutrisi dapat memberi Anda gambaran nyata di balik bahasa penjualan yang hiped-up.
"Label fakta nutrisi membantu Anda mengetahui apakah klaim di depan label benar-benar benar atau tidak," kata ahli diet dan juru bicara Academy of Nutrition and Dietetics Julie Stefanski, RDN.
Mampu menguraikan di antara keduanya adalah keterampilan yang sangat bagus yang dapat membantu Anda mengambil kepemilikan atas kesehatan Anda.
Kontra: Mereka agak abstrak
Sayangnya, nilai label juga tergantung pada apakah kita dapat memahami dan memvisualisasikan ukuran porsi atau tidak.
Kebanyakan orang kesulitan membayangkan seperti apa sebenarnya 50 gram nutrisi ini atau itu di dunia nyata - dan pola makan kita yang sebenarnya.
Untuk alasan ini, beberapa ahli diet mengarahkan klien untuk berpikir tentang pengukuran yang lebih mudah diakses.
“Saya menggunakan visual di kantor saya untuk mendukung pembacaan label, seperti gelas ukur atau dengan menggunakan tangan mereka sendiri untuk ukuran porsi,” kata Jessica Gust, MS, RDN.
Beberapa juga berpendapat bahwa fakta nutrisi mengambil dari pendekatan gambaran besar terhadap kesehatan. “Label nutrisi adalah gambaran nutrisi yang terlalu disederhanakan,” kata Yafii Lvova, RDN.
Hal ini dapat memicu fokus yang terlalu sempit pada nutrisi dan nilai tertentu (mengabaikan nutrisi lain yang, meskipun tidak tercantum pada label, juga penting untuk kesehatan). Banyak ahli kesehatan lebih suka mendorong makanan utuh, pandangan diet utuh - dan meninggalkan label.
Pro: Bermanfaat untuk kondisi kesehatan
Label fakta nutrisi sangat membantu bagi mereka yang hidup dengan kondisi kesehatan yang memerlukan perubahan pola makan.
Banyak orang diberi parameter yang sangat spesifik tentang jumlah nutrisi tertentu yang dapat dan tidak dapat mereka miliki.
Orang dengan penyakit ginjal yang perlu memantau natrium mereka, misalnya, atau penderita diabetes menghitung karbohidrat mereka dapat beralih ke label untuk menentukan apakah makanan tertentu dapat masuk ke dalam makanan mereka.
Kontra: Masalah pola makan yang tidak teratur
Meskipun label nutrisi mungkin tampak seperti fakta makanan yang dipotong dan dikeringkan, bagi sebagian orang, informasinya mengandung bobot emosional.
Orang dengan gangguan makan sering menemukan bahwa label nutrisi memicu kecenderungan untuk terobsesi dengan kalori, lemak, atau gula.
"Ketika diperiksa melalui lensa keasyikan makanan, seperti dalam diet kronis, pola makan yang tidak teratur, atau gangguan makan, informasi dapat dengan mudah diambil di luar konteks," kata Lvova.
Jika Anda bergumul dengan pola makan yang tidak teratur atau memiliki riwayat diet berlebihan, sebaiknya hindari membaca label.
Kata terakhir: Pilihan yang lebih baik dengan pendidikan yang lebih baik
Pada akhirnya, keefektifan label nutrisi bergantung pada pendidikan.
Satu studi menemukan bahwa pengetahuan dan motivasi orang adalah dua faktor kunci apakah membaca label nutrisi benar-benar memperbaiki pola makan mereka. Ketika subjek tahu apa yang harus dicari - dan memiliki dorongan untuk membuat pilihan yang sehat - mereka membuat keputusan yang lebih baik tentang makanan.
Beberapa konsep penting yang perlu diingat untuk membantu Anda menggunakan label nutrisi untuk pilihan yang sehat meliputi:
- mengetahui bahwa kebutuhan kalori Anda mungkin berbeda dari garis dasar 2.000 kalori per hari pada label
- menyadari bahwa nilai nutrisi pada label dicantumkan per ukuran porsi - dan melacak berapa banyak porsi yang Anda makan
- memahami bahwa label tidak mencantumkan semua nutrisi penting untuk kesehatan yang baik
- melihat persentase nilai harian, bukan gram atau miligram
Jika Anda adalah pembaca label yang rajin, pertahankan prestasi Anda. Dengan sedikit pendidikan tentang apa yang harus dicari, Anda bisa membuat pilihan diet yang sehat.
Di sisi lain, jika Anda menemukan fakta nutrisi yang membingungkan, mungkin membaca lebih banyak dapat memberikan pemahaman yang lebih baik! Kemudian lagi, bagi mereka yang lebih memilih pola makan yang lebih intuitif, pendekatan makanan utuh untuk diet, label fakta nutrisi mungkin tidak berguna sama sekali.
Seperti banyak jenis informasi lainnya, terserah Anda apa yang Anda ambil - atau tinggalkan - di kotak hitam-putih di samping makanan Anda.
Sarah Garone, NDTR, adalah ahli gizi, penulis kesehatan lepas, dan blogger makanan. Dia tinggal bersama suami dan tiga anaknya di Mesa, Arizona. Temukan dia berbagi info kesehatan dan nutrisi yang membumi dan (kebanyakan) resep sehat di Surat Cinta untuk Makanan.
