Apa itu Neuron?

Gambaran

Neuron, juga dikenal sebagai sel saraf, mengirim dan menerima sinyal dari otak Anda. Meskipun neuron memiliki banyak kesamaan dengan jenis sel lain, mereka unik secara struktural dan fungsional.

Proyeksi khusus yang disebut akson memungkinkan neuron mengirimkan sinyal listrik dan kimia ke sel lain. Neuron juga dapat menerima sinyal ini melalui ekstensi mirip akar yang dikenal sebagai dendrit.

Saat lahir, otak manusia diperkirakan terdiri dari 100 miliar neuron. Tidak seperti sel lain, neuron tidak bereproduksi atau beregenerasi. Mereka tidak diganti setelah mati.

Pembentukan sel saraf baru disebut neurogenesis. Meskipun proses ini tidak dipahami dengan baik, ini mungkin terjadi di beberapa bagian otak setelah lahir.

Saat peneliti mendapatkan wawasan tentang neuron dan neurogenesis, banyak juga yang berupaya mengungkap tautan ke penyakit neurodegeneratif seperti Alzheimer dan Parkinson.

Bagian dari neuron

Neuron bervariasi dalam ukuran, bentuk, dan struktur tergantung pada peran dan lokasinya. Namun, hampir semua neuron memiliki tiga bagian penting: badan sel, akson, dan dendrit.

Tubuh sel

Juga dikenal sebagai soma, badan sel adalah inti neuron. Tubuh sel membawa informasi genetik, memelihara struktur neuron, dan menyediakan energi untuk mendorong aktivitas.

Seperti badan sel lainnya, soma neuron mengandung inti dan organel khusus. Itu tertutup oleh membran yang melindungi dan memungkinkannya berinteraksi dengan lingkungan sekitarnya.

Akson

Akson adalah struktur panjang seperti ekor yang bergabung dengan badan sel di persimpangan khusus yang disebut axon hillock. Banyak akson diisolasi dengan zat lemak yang disebut mielin. Mielin membantu akson untuk menghantarkan sinyal listrik. Neuron umumnya memiliki satu akson utama.

Dendrit

Dendrit adalah akar berserat yang bercabang dari tubuh sel. Seperti antena, dendrit menerima dan memproses sinyal dari akson neuron lain. Neuron dapat memiliki lebih dari satu set dendrit, yang dikenal sebagai pohon dendritik. Berapa banyak yang mereka miliki umumnya tergantung pada peran mereka.

Misalnya, sel Purkinje adalah jenis neuron khusus yang ditemukan di otak kecil. Sel-sel ini memiliki pohon dendritik yang sangat berkembang yang memungkinkan mereka menerima ribuan sinyal.

Fungsi neuron

Neuron mengirim sinyal menggunakan potensial aksi. Potensial aksi adalah pergeseran potensial listrik neuron yang disebabkan oleh aliran ion yang keluar masuk membran saraf.

Potensial aksi dapat memicu sinapsis kimia dan listrik.

Sinapsis kimia

Dalam sinapsis kimiawi, potensial aksi mempengaruhi neuron lain melalui celah antar neuron yang disebut sinaps. Sinapsis terdiri dari akhir presinaptik, celah sinaptik, dan akhir post sinaptik.

Ketika potensial aksi dihasilkan, itu dibawa sepanjang akson ke akhir presinaptik. Ini memicu pelepasan pembawa pesan kimia yang disebut neurotransmitter. Molekul-molekul ini melintasi celah sinaptik dan mengikat ke reseptor di ujung post sinaptik dendrit.

Neurotransmitter dapat merangsang neuron postsynaptic, menyebabkannya menghasilkan potensi aksinya sendiri. Atau, mereka dapat menghambat neuron postsynaptic, dalam hal ini tidak menghasilkan potensial aksi.

Sinapsis listrik

Sinapsis listrik hanya bisa menggairahkan. Mereka terjadi ketika dua neuron terhubung melalui persimpangan celah. Celah ini jauh lebih kecil daripada sinapsis, dan mencakup saluran ion yang memfasilitasi transmisi langsung dari sinyal listrik positif. Akibatnya, sinapsis listrik jauh lebih cepat daripada sinapsis kimiawi. Namun, sinyalnya berkurang dari satu neuron ke neuron berikutnya, membuatnya kurang efektif dalam transmisi.

Jenis neuron

Neuron bervariasi dalam struktur, fungsi, dan susunan genetik. Mengingat banyaknya neuron, ada ribuan jenis yang berbeda, seperti ribuan spesies organisme hidup di Bumi.

Dalam hal fungsi, para ilmuwan mengklasifikasikan neuron menjadi tiga jenis besar: sensorik, motorik, dan interneuron.

Neuron sensorik

Neuron sensorik membantu Anda:

• rasa
• bau
• mendengar
• Lihat
• rasakan hal-hal di sekitar Anda

Neuron sensorik dipicu oleh input fisik dan kimiawi dari lingkungan Anda. Suara, sentuhan, panas, dan cahaya adalah input fisik. Bau dan rasa adalah masukan kimiawi.

Misalnya, menginjak pasir panas mengaktifkan neuron sensorik di telapak kaki Anda. Neuron-neuron itu mengirim pesan ke otak Anda, yang membuat Anda sadar akan panasnya.

Neuron motorik

Neuron motorik berperan dalam gerakan, termasuk gerakan sukarela dan tidak sadar. Neuron ini memungkinkan otak dan sumsum tulang belakang untuk berkomunikasi dengan otot, organ, dan kelenjar di seluruh tubuh.

Ada dua jenis neuron motorik: bawah dan atas. Neuron motorik bawah membawa sinyal dari sumsum tulang belakang ke otot polos dan otot rangka. Neuron motorik atas membawa sinyal antara otak dan sumsum tulang belakang.

Misalnya, saat Anda makan, neuron motorik bawah di sumsum tulang belakang mengirimkan sinyal ke otot polos di kerongkongan, perut, dan usus. Otot-otot ini berkontraksi, yang memungkinkan makanan bergerak melalui saluran pencernaan Anda.

Interneuron

Interneuron adalah perantara saraf yang ditemukan di otak dan sumsum tulang belakang Anda. Mereka adalah jenis neuron yang paling umum. Mereka meneruskan sinyal dari neuron sensorik dan interneuron lain ke neuron motorik dan interneuron lainnya. Seringkali, mereka membentuk sirkuit kompleks yang membantu Anda bereaksi terhadap rangsangan eksternal.

Misalnya, saat Anda menyentuh sesuatu yang panas, neuron sensorik di ujung jari Anda mengirim sinyal ke interneuron di sumsum tulang belakang Anda. Beberapa interneuron meneruskan sinyal ke neuron motorik di tangan Anda, yang memungkinkan Anda untuk memindahkan tangan Anda. Interneuron lain mengirim sinyal ke pusat nyeri di otak Anda, dan Anda mengalami nyeri.

Penelitian terbaru

Meskipun penelitian telah memajukan pemahaman kita tentang neuron pada abad terakhir, masih banyak yang belum kita pahami.

Misalnya, hingga saat ini, para peneliti percaya bahwa pembentukan neuron terjadi pada orang dewasa di wilayah otak yang disebut hipokampus. Hipokampus terlibat dalam memori dan pembelajaran.

Tetapi sebuah penelitian baru-baru ini mempertanyakan kepercayaan tentang neurogenesis hipokampus. Setelah menganalisis sampel hipokampus dari 37 donor, peneliti menyimpulkan bahwa orang dewasa menghasilkan neuron hipokampus baru yang relatif sedikit.

Meskipun hasilnya belum dikonfirmasi, hasil tersebut datang sebagai kemunduran yang signifikan. Banyak peneliti di bidang ini berharap bahwa neurogenesis dapat membantu mengobati penyakit seperti Alzheimer dan Parkinson, yang menyebabkan kerusakan neuron dan kematian.

Bawa pulang

Sel sistem saraf disebut neuron. Mereka memiliki tiga bagian berbeda, termasuk badan sel, akson, dan dendrit. Bagian-bagian ini membantu mereka mengirim dan menerima sinyal kimia dan listrik.

Meskipun ada milyaran neuron dan ribuan jenis neuron, mereka dapat diklasifikasikan menjadi tiga kelompok dasar berdasarkan fungsinya: neuron motorik, neuron sensorik, dan interneuron.

Masih banyak yang belum kita ketahui tentang neuron dan perannya dalam perkembangan kondisi otak tertentu.