Kepemilikan radikal atas tubuh saya ini membantu saya merasa seperti pelanggar tabu - yang memiliki selera humor.
Ketika saya mengetahui bahwa saya membutuhkan alat bantu dengar pada usia 23 tahun, saya mencemooh.
Alat bantu Dengar? Berusia 20-an? Ungkapan itu mengingatkan saya pada Bertha, teman nenek saya yang sudah tua, yang memiliki kompartemen plastik cokelat yang ditempelkan di sisi kepalanya.
Meski terlihat konyol jika dipikir-pikir, saya khawatir alat bantu dengar saya akan mempercepat saya menuju usia tua. Saya pikir orang akan melihat alat aneh di telinga saya dan langsung membuat asumsi. Mereka akan merasa kasihan pada saya atau mulai meneriakkan kata-kata mereka, mengucapkan setiap suku kata seolah-olah saya membutuhkan bantuan untuk memahami ucapan mereka.
Untuk meredakan kekhawatiran saya, audiolog saya memberi saya sampel alat bantu dengar Oticon dan cermin tangan. Aku menyelipkan rambut ke belakang telinga kanan dan memiringkan kaca sehingga aku bisa melihat tabung plastik tipis membungkus tulang rawan pucatku.
"Itu sangat halus," aku mengakui padanya, melakukan kontak mata.
Lalu dia menyalakan perangkatnya. Pengalaman itu terasa seperti pendengaran yang setara dengan memakai kacamata setelah bertahun-tahun mengalami penglihatan yang buruk.
Saya dikejutkan oleh kerenyahan kata-kata. Suara-suara yang tidak pernah saya dengar selama bertahun-tahun mulai muncul: gemerisik ringan kain saat saya mengenakan mantel, suara langkah kaki yang tidak terdengar di atas karpet.
Untuk menutup kesepakatan, audiolog saya menunjukkan tongkat Bluetooth promosi. Remote control 3 inci memungkinkan saya untuk streaming Spotify langsung melalui alat bantu dengar saya, yang, harus saya akui, cukup keren.
Saya menyukai gagasan berjalan menyusuri jalan dengan sebuah rahasia. Orang-orang mungkin dapat memperhatikan alat bantu dengar saya, tetapi fakta bahwa saya dapat memompa musik ke telinga saya tanpa kabel? Pengetahuan itu hanya untuk saya.
Saya setuju untuk membeli Oticons.
Sejak saat itu, saya menggunakan kemampuan baru seperti cyborg sebagai hal positif.
Mendengarkan lagu-lagu di perjalanan pagi saya, saya menikmati aktivitas saya yang tak terlihat. Meskipun saya tidak memakai headphone, ketukan Børns terbaru mendominasi dunia batin saya.
Bertahun-tahun sebelum Apple AirPods dan Bluetooth Beats membuat mendengarkan nirkabel tampak biasa, ini membuat saya merasa seperti memiliki kekuatan super.
Saya mulai menyimpan alat bantu dengar saya di kotak perhiasan, memasangnya di tempatnya pada saat yang sama saya memasang anting-anting saya yang menjuntai.
Dengan tambahan streaming nirkabel, aksesori saya terasa seperti perhiasan berharga yang didukung teknologi - mirip dengan "perangkat yang dapat dikenakan" yang suka dibicarakan dunia startup. Saya dapat menerima panggilan telepon tanpa menyentuh iPhone saya dan streaming audio TV tanpa memerlukan remote control.
Tak lama kemudian saya juga melontarkan lelucon tentang aksesori baru saya. Suatu Minggu pagi, pacar saya dan saya bergabung dengan orang tuanya di apartemen mereka untuk makan siang.
Saya memasuki percakapan dengan peringatan: ‘Jika saya tidak menjawab, itu bukan karena saya mengabaikan Anda. Baterai alat bantu dengar saya hampir habis. "
Ketika ayahnya mulai tertawa, saya menganggap alat bantu dengar saya sebagai inspirasi komedi. Kepemilikan radikal atas tubuh saya ini membantu saya merasa seperti pelanggar tabu - yang memiliki selera humor.
Tunjangan terakumulasi. Bepergian untuk bekerja, saya senang mematikan alat bantu dengar saya sebelum tidur di pesawat. Balita yang merengek menjadi kerub, dan saya tertidur tanpa mendengar pilot mengumumkan ketinggian kami. Berjalan melewati lokasi konstruksi kembali ke tanah, saya akhirnya bisa membungkam catcall dengan menekan sebuah tombol.
Dan di akhir pekan, saya selalu punya pilihan untuk meninggalkan alat bantu dengar di kotak perhiasan untuk berjalan-jalan tanpa suara di jalanan Manhattan yang ramai.
Setelah menerima 'kekurangan' sensorik saya, suara batin dari ketidakamanan saya sendiri mulai berkurang juga.
Ketika saya menjadi lebih puas dengan melihat alat bantu dengar saya di cermin, saya juga menjadi lebih sadar akan usia yang menyebabkan kesadaran diri saya sejak awal.
Ketika saya memikirkan kembali Bertha, saya tidak dapat mengingat mengapa saya begitu menolak pergaulan. Saya mengagumi Bertha, yang selalu menghibur saya pada malam mahjong dengan boneka kertas buatan tangan, dipotong dari serbet.
Semakin saya menganggap alat bantu pendengarannya yang sangat besar, semakin dia memakainya tampak seperti tindakan keberanian dan kepercayaan diri yang ekstrim - bukan sesuatu untuk diejek secara langsung.
Itu juga bukan hanya tentang usia.
Saya belum tahu kata "mampu", tetapi tanpa disadari saya telah menganut sistem kepercayaan di mana orang sehat adalah normal dan orang cacat adalah pengecualian.
Agar seseorang bisa parkir di ruang penyandang cacat atau bergerak dengan kursi roda, saya berasumsi pasti ada yang salah dengan tubuh mereka. Fakta bahwa saya membutuhkan alat bantu dengar, saya pikir, membuktikan ada yang salah dengan diri saya.
Tapi apakah ada di sana? Sejujurnya, saya tidak merasa ada yang salah dengan tubuh saya.
Akar dari kesadaran diri saya, saya sadari, bukanlah gangguan pendengaran saya, melainkan stigma yang saya kaitkan dengannya.
Saya menyadari bahwa saya telah menyamakan penuaan dengan rasa malu, dan cacat tubuh dengan rasa malu.
Meskipun saya tidak akan pernah sepenuhnya memahami kerumitan menjelajahi dunia ini sebagai orang tunarungu, gangguan pendengaran saya mengungkapkan kepada saya bahwa kecacatan disertai dengan emosi yang jauh lebih luas daripada yang ditunjukkan oleh stigma.
Saya telah bersepeda melalui penerimaan diri, sikap acuh tak acuh, bahkan kesombongan.
Sekarang saya memakai alat bantu dengar sebagai lambang kedewasaan telinga saya. Dan sebagai seorang milenial yang menemukan pijakan saya di New York, sungguh melegakan tidak merasa muda dan tidak berpengalaman pada sesuatu.
Stephanie Newman adalah penulis yang tinggal di Brooklyn yang meliput buku, budaya, dan keadilan sosial. Anda dapat membaca lebih banyak karyanya di stephanienewman.com.
