Banyak anak autis mengalami masalah saat makan. Beberapa perkiraan yang lebih tua menunjukkan bahwa antara 46 dan 89 persen dari anak-anak ini memiliki selektivitas makanan.
Dalam kasus yang parah, diet terbatas dapat menyebabkan kekurangan nutrisi, laju pertumbuhan yang buruk, atau penurunan berat badan.
Tantangan terkait makanan lain yang mungkin dihadapi anak autis meliputi:
- ketidaksenangan dengan jenis atau tekstur makanan yang berbeda
- masalah mengunyah atau menelan
- mengalami kesulitan duduk saat makan malam keluarga
- kesulitan mencoba makanan baru
- menolak untuk makan makanan yang dimakan sebelumnya
- menolak untuk menyentuh makanan atau peralatan tertentu
Kami telah bermitra dengan Avmacol® untuk memberikan 12 tips untuk membantu Anda mengatur waktu makan dengan anak autis Anda.
1. Bersantai sebelum makan malam
Jika waktu makan menjadi sumber konflik, membantu anak Anda mengurangi stresnya sebelum makan dapat mendorong mereka untuk lebih menerima duduk dan makan.
Relaksasi dapat mencakup apa saja mulai dari membaca buku favorit bersama anak hingga secara aktif bersantai di lingkungan yang tenang.
2. Singkirkan masalah perut
Jika anak Anda sering merasa tidak nyaman saat makan, hal ini dapat menyebabkan ledakan emosi dan stres. Sebaiknya minta dokter untuk memeriksa kemungkinan penyakit atau kondisi mendasar yang dapat menyebabkan ketidaknyamanan atau rasa sakit.
Menurut sebuah tinjauan penelitian tahun 2014 tentang masalah gastrointestinal dan autisme, anak autis lebih cenderung memiliki masalah gastrointestinal daripada teman neurotipikal mereka. Ini bisa termasuk gejala seperti:
- diare
- nyeri di daerah perut
- sembelit
Jadi, jika waktu makan menjadi sumber stres bagi anak autis Anda, Anda mungkin ingin berbicara dengan dokter mereka tentang kemungkinan masalah kesehatan terkait.
3. Kembangkan jadwal makan
Jadwal yang teratur seringkali sangat penting bagi anak autis. Ini termasuk waktu makan. Makanan dan kudapan yang dijadwalkan secara teratur membantu anak Anda mengetahui apa yang diharapkan.
Jika makanan anak Anda cenderung disajikan di depan TV, saat dalam perjalanan, atau secara umum tidak di meja, para ahli di Marcus Autism Center menyarankan perlahan-lahan memperkenalkan makan malam keluarga dan waktu makan lainnya di tempat-tempat yang ditentukan.
Untuk memulai, mereka menyarankan agar anak Anda duduk selama 30 detik dan secara bertahap meningkatkan waktu yang Anda harapkan untuk mereka duduk di meja bersama Anda. Idealnya, Anda dapat mengatur makan selama 15 atau 30 menit di meja.
4. Tambahkan makanan baru secara perlahan
Jika anak Anda hanya makan sedikit, Anda bisa perlahan-lahan mengenalkannya pada makanan baru. Untuk melakukan ini, coba tambahkan makanan baru ke makanan yang dimakan secara teratur. Tujuannya adalah untuk secara bertahap mendapatkan penerimaan makanan baru dengan pengenalan yang sangat lambat. Ini terkadang disebut "rantai makanan".
Jika anak Anda hanya makan roti bakar putih, misalnya, Anda bisa mulai dengan memperkenalkan berbagai merek dengan variasi yang sama. Kemudian, Anda bisa memasukkan varietas gandum utuh, dan akhirnya menambahkan sedikit mentega, selai, atau olesan lainnya.
5. Dorong bermain makanan
Tidak, Anda tidak perlu memulai perkelahian makanan - tetapi Anda mungkin dapat memotivasi anak autis Anda untuk mencoba makanan baru dengan mendorong mereka untuk bermain.
Ini mungkin terlihat seperti membuat bentuk yang lucu dengan makanan atau memeriksa tekstur makanan, baunya, dan sebagainya. Idenya adalah membuat anak Anda terlibat dengan makanan sebanyak mungkin.
Ini juga bisa termasuk anak Anda membantu menyiapkan makanan. Membiarkan anak Anda memasak makanan dapat mendorong mereka untuk mencoba makanan yang mereka buat.
6. Perkenalkan sayuran silangan
Sayuran kucifer memiliki sejumlah manfaat nutrisi. Banyak yang kaya vitamin, mineral, dan serat. Contoh sayuran silangan meliputi:
- Brokoli
- kol bunga
- kubis
- kubis
- kubis Brussel
- arugula
Beberapa bukti menunjukkan bahwa sulforaphane, bahan kimia yang ditemukan dalam sayuran silangan, mungkin memiliki efek positif pada perilaku autisme.
Sebuah tinjauan penelitian tahun 2020 dari lima uji klinis kecil menemukan bahwa skor sosial dan perilaku meningkat pada anak-anak autis dan orang dewasa yang menerima suplemen sulforaphane.
Namun, penting untuk diingat bahwa penelitian ini masih terbatas, dan diperlukan lebih banyak penelitian untuk memahami apakah dan bagaimana sulforaphane memengaruhi perilaku autisme.
Avmacol® adalah suplemen yang membantu tubuh memproduksi sulforaphane. Merek Avmacol® telah dipilih untuk digunakan dalam lebih banyak uji klinis sulforaphane pada manusia daripada suplemen lainnya. *
Selalu bicarakan dengan dokter anak Anda sebelum memulai suplemen apa pun, dan bekerja sama dengan mereka untuk memantau efek penggunaan suplemen apa pun.
*Pernyataan ini didasarkan pada pencarian yang dilakukan pada tanggal 25 Agustus 2020 terhadap uji klinis manusia yang terdaftar secara resmi dari pesaing produk brokoli yang diketahui yang ditemukan di ClinicalTrials.gov.
7. Fokus pada makanan, bukan perilaku
Perilaku yang berpusat di sekitar waktu makan mungkin merupakan cara bagi anak Anda untuk menghindari makan.
Alih-alih berfokus pada perilaku negatif atau mengganggu, fokuslah pada mencoba melibatkan anak Anda dalam percakapan tentang makanan. Anda dapat mempertimbangkan untuk bertanya tentang warna, tekstur, dan rasa makanan untuk mencoba menarik perhatian mereka.
Jika Anda ingin berbicara tentang perilaku, fokuslah pada perilaku yang baik. Cobalah memuji anak Anda karena duduk dengan baik, mencoba makanan baru, atau perilaku positif lain yang Anda lihat dia lakukan alih-alih berfokus pada perilaku negatif.
8. Kelola ekspektasi Anda
Dapat dimengerti jika Anda merasa frustrasi atau kewalahan saat anak Anda menolak makan atau mengalami amukan saat makan. Namun, penting untuk diingat bahwa tindakan ini adalah cara mereka berkomunikasi.
Cobalah untuk bertemu anak Anda di mana mereka berada dengan perkembangan makan mereka, dan rayakan kemenangan kecil di sekitar waktu makan.
Bersabar juga kuncinya. Terkadang dibutuhkan lebih dari 10 paparan terhadap makanan sebelum seorang anak atau orang dewasa tahu apakah mereka suka atau tidak, menurut Child Mind Institute.
Jelaskan juga ekspektasi Anda. Ini mungkin terlihat seperti memasang pengatur waktu di atas meja untuk menunjukkan kepada anak Anda berapa lama mereka diharapkan untuk duduk atau memberi tahu mereka makanan apa yang akan ditambahkan ke piring mereka.
9. Bicaralah dengan dokter sebelum memulai diet baru
Ada banyak pilihan diet yang disukai beberapa orang tua dengan anak autis untuk anak mereka, termasuk diet bebas gluten atau kasein. Pendekatan diet ini menghilangkan banyak makanan dari diet anak Anda, termasuk apa pun yang masing-masing dibuat dengan gandum atau produk susu.
Meskipun diet ini mendapat banyak perhatian, hanya ada sedikit bukti yang menunjukkan bahwa mereka memiliki manfaat bagi kebanyakan orang dengan autisme, menurut tinjauan penelitian tahun 2015.
Alih-alih mencoba diet baru secara tiba-tiba, bicarakan dengan dokter anak Anda sebelum membuat perubahan pola makan yang besar.
10. Hindari ketergantungan merek
Ketergantungan dapat terbentuk ketika Anda memberi anak Anda hanya satu merek atau jenis makanan.
Alih-alih menyajikan makanan langsung dari kotak yang ditandai, coba keluarkan makanan dari kotak segera dan sering-seringlah mengganti merek item makanan untuk membantu menghindari ketergantungan pada suatu merek.
11. Bekerja dengan para ahli
Orang tua dan pengasuh anak autis harus mempertimbangkan untuk bekerja sama dengan ahli gizi. Mereka dapat membantu menentukan apakah anak Anda mengalami defisit nutrisi dan menyarankan cara untuk memperbaiki pola makan.
Mereka juga dapat bekerja dengan Anda dan anak Anda untuk mendapatkan ide-ide baru tentang makanan untuk dimakan.
Jenis profesional lain yang mungkin dapat membantu dengan perilaku makan dan waktu makan adalah:
- psikolog
- terapis okupasi
- terapis bicara
12. Dukung postur tubuh anak Anda
Diketahui bahwa beberapa anak autis memiliki masalah dengan postur dan gaya berjalan. Jika anak Anda kesulitan dengan postur tubuhnya, mereka mungkin lebih fokus untuk menjaga dirinya tetap tegak dan duduk daripada makan selama waktu makan.
Untuk membantu ini, coba gunakan bantal atau handuk yang digulung untuk menopang pinggul dan punggung mereka saat duduk di meja.
Idealnya, ketinggian meja harus setinggi siku mereka, dan kaki mereka harus rata di lantai. Menempatkan bangku tangga di depan kursi untuk menopang kaki mereka juga dapat membantu.
Bawa pulang
Tidak peduli apa yang Anda coba, ingatlah bahwa Anda tidak sendiri. Mencoba metode baru atau bekerja dengan ahlinya mungkin cukup untuk mendorong anak Anda mencoba makanan yang berbeda, mengurangi stres sebelum makan, dan mengurangi beberapa perilaku.
Jika Anda masih frustrasi, bicarakan dengan dokter anak Anda tentang rekomendasi bantuan dari spesialis lain.
