Untuk Siswa Penyandang Cacat, Akomodasi Bukanlah Keuntungan - Sangat Penting

Sebagai tambahan, saya menyerahkan tesis senior saya dua hari lebih awal. Tidak ada yang bisa mengatakan bahwa kursi roda saya memberi saya 'keuntungan yang tidak adil.'

Satu pertanyaan lagi.

Saya mengikuti ujian akhir ini 7 tahun yang lalu, jadi saya tidak dapat memberi tahu Anda apa pertanyaannya. Tetapi saya dapat memberi tahu Anda apa yang saya ingat: Saya sedang merentangkan tangan kanan saya ke tepi meja, merenungkan jawabannya, ketika itu mulai kram lagi.

Saya mengambil botol air penuh yang ada di tepi meja saya dengan tangan kiri saya dan menggunakan tangan kanan saya seperti penjepit untuk membukanya. Sejauh ini kandung kemih saya tidak berfungsi, jadi saya menyesap sedikit.

Rasa haus tidak nyaman, tetapi pergi ke kamar mandi untuk memasang kateter akan mengakibatkan pemeriksaan yang belum selesai. Ketidaknyamanan, itu.

Saya mulai menulis, berhenti setiap paragraf atau dua untuk mengembalikan tangan kanan saya. Saya meyakinkan diri sendiri bahwa profesor saya telah menguasai seni membaca tulisan tangan yang kusut, yang terjadi ketika saya menulis dengan kram. Saya harus menulis dengan cepat, karena ujian 3 jam akan segera berakhir.

Untungnya, saya selesai dengan waktu yang cukup untuk melihat-lihat jawaban saya, dan kemudian melanjutkan untuk menenggak botol air saya.

'Itu tidak terlalu buruk,' pikirku. "Aku sama sekali tidak membutuhkan waktu ekstra."

Di perguruan tinggi, saya mengetahui bahwa siswa penyandang disabilitas seperti saya perlu mendaftar ke kantor layanan disabilitas sebelum membuat permintaan formal untuk akomodasi.

Permintaan tersebut kemudian akan dicantumkan dalam sebuah surat, salinannya diberikan kepada setiap profesor di awal setiap semester.

Surat itu tidak akan mengungkapkan sifat disabilitas - akomodasi apa yang harus disediakan. Itu kemudian menjadi tanggung jawab profesor untuk memberikan akomodasi. Praktik umum adalah siswa memberikan surat kepada profesor, meskipun tidak selalu.

Saya tidak pernah mengerti mengapa siswa, daripada layanan disabilitas, yang bertanggung jawab untuk menyerahkan surat kepada profesor yang baru saja mereka temui. Mungkin menakutkan untuk mengungkapkan disabilitas kepada seseorang yang bertanggung jawab atas nilai Anda, tanpa mengetahui apakah mungkin ada penolakan.

Seorang profesor Universitas Boston baru-baru ini mempertanyakan apakah siswa yang meminta waktu tambahan melakukan kecurangan. Ketidakmampuan yang tidak terlihat menakutkan untuk “keluar”, tetapi memiliki cacat yang terlihat datang dengan serangkaian rasa tidak amannya sendiri.

Setiap kali saya masuk ke ruang kelas, saya bertanya-tanya apakah seorang profesor akan melihat kursi saya dan berpikir bahwa saya tidak mampu menangani volume beban kerja yang sama seperti yang dapat dilakukan oleh teman sekelas saya yang berbadan sehat.

Bagaimana jika profesor saya seperti profesor BU? Bagaimana jika meminta akomodasi dianggap curang?

Akibatnya, saya menahan banyak surat dari profesor dan tidak pernah mendesak akomodasi kelas di luar apa yang tampak jelas dari pandangan saya.

Ini akan mencakup bangunan yang dapat diakses kursi roda, pemberitahuan yang cukup untuk perubahan lokasi kelas sehingga saya dapat merencanakan rute yang sesuai, dan istirahat 10 hingga 15 menit jika kursus berlangsung selama 3 jam (untuk kateterisasi).

Tetapi saya dapat - dan sungguh, seharusnya - memanfaatkan lebih banyak setelah saya bertemu dengan layanan disabilitas di perguruan tinggi.

Layanan penyandang cacat memberi tahu saya apa yang tersedia. Saya bisa saja diberi waktu ujian yang diperpanjang karena tangan kanan saya masih mengalami kerusakan saraf (saya secara teknis lumpuh).

Saya dapat memasukkan bahwa saya mungkin datang terlambat beberapa menit ke kelas tergantung pada kecepatan lift atau ketersediaan antar-jemput. Saya bisa saja meminta pencatat (karena, sekali lagi, tangan saya). Saya bisa saja meminta seseorang mengambilkan buku perpustakaan untuk saya.

Tetapi ini adalah layanan yang cukup saya abaikan. Bahkan jika layanan disabilitas mengingatkan saya tentang akomodasi, saya jarang membahasnya dengan profesor. Mengapa bertanya kepada anggota fakultas tentang sesuatu yang saya yakinkan pada diri saya sendiri yang dapat saya pertahankan?

Saya pertama kali menggunakan kursi roda di sekolah menengah, akibat kecelakaan kendaraan bermotor. Banyak teman sekelas saya kemudian melihat kursi roda saya sebagai alasan saya diterima di perguruan tinggi yang kompetitif. Ada kalanya aku bahkan mempercayainya sendiri.

Saya bertekad untuk membuktikan bahwa kursi roda saya tidak ada hubungannya dengan kesuksesan saya.

Keripik di pundak saya ini, yang kemudian saya pelajari, disebut "kemampuan yang terinternalisasi".

Dan anak laki-laki, apakah saya menginternalisasikannya. Saya melakukan segala daya saya untuk menolak menggunakan akomodasi akademis di perguruan tinggi dan program master saya yang secara resmi menjadi milik saya.

Saya membuat catatan saya sendiri, menghindari air minum selama kelas yang lebih lama, mengambil buku perpustakaan saya sendiri (kecuali tidak mungkin dijangkau), dan tidak pernah meminta perpanjangan.

Sebagai tambahan, saya menyerahkan tesis senior saya 2 hari lebih awal. Tidak ada yang bisa mengatakan bahwa kursi roda saya memberi saya "keuntungan yang tidak adil".

Tapi sebenarnya, kursi roda saya - atau kelumpuhan saya - tidak pernah memberi saya keuntungan. Jika ada, saya sangat tidak beruntung.

Kateterisasi memakan waktu sekitar 10 menit, yang berarti setidaknya satu jam dari hari saya bersama-sama sudah berkomitmen untuk buang air kecil saya. Catatan saya berantakan pada hari-hari saya tidak membawa laptop. Dan tangan kanan saya kram selama ujian tengah semester dan final - tidak hanya sekali, tapi berkali-kali - membuatnya tidak enak untuk diselesaikan.

Selain itu, saya mendedikasikan 15 jam per minggu untuk terapi fisik.

Dan semuanya membutuhkan waktu lebih lama saat Anda duduk. Ini termasuk mandi, berpakaian, dan sekadar beranjak dari titik A ke titik B. Kurangnya waktu rutin saya menyebabkan saya terpaksa mendedikasikan lebih sedikit waktu untuk tugas sekolah, kehidupan sosial, dan tidur saya.

Saya mengabaikan fakta bahwa akomodasi saya ada karena suatu alasan. Bahkan setelah saya mengenal profesor saya, saya masih merasa perlu menghindari apa yang, bagi saya, tampak seperti meminta bantuan.

Saya harus menerima kenyataan bahwa saya memiliki kondisi medis yang jujur ​​kepada Tuhan yang secara hukum mengharuskan akomodasi. Berpura-pura bahwa saya entah bagaimana berada di atas akomodasi yang disetujui hanya merugikan pengalaman kuliah saya sendiri.

Dan saya tidak sendiri. Pusat Nasional untuk Ketidakmampuan Belajar melaporkan bahwa dari 94 persen siswa dengan ketidakmampuan belajar yang menerima akomodasi di sekolah menengah, hanya 17 persen di antaranya yang menerima akomodasi di perguruan tinggi.

Siswa mungkin menghindari mendaftar untuk layanan mungkin karena mereka, seperti saya, merasa bertekad untuk menjadi independen mungkin, atau gugup untuk "keluar" sendiri.

Sistem pendukung disabilitas di banyak perguruan tinggi dapat mempersulit siswa untuk membuktikan bahwa mereka memiliki ketidakmampuan belajar.

Dalam beberapa kasus, siswa mungkin tidak mengetahui tentang proses pendaftaran disabilitas, tetapi kemungkinan besar stigma juga masih berperan dalam pelaporan yang kurang.

Satu perguruan tinggi baru-baru ini bahkan dilaporkan mendiskriminasi siswa yang mengungkapkan masalah kesehatan mental dalam proses penerimaan.

Jelas, para siswa ini kurang terlayani dan ada sesuatu yang perlu diubah.

Seiring bertambahnya usia (dan tidur saya menjadi komoditas yang lebih berharga), saya menyadari bahwa saya tidak bisa lagi menahan diri.

Saat ini dalam program doktoral, saya telah belajar untuk berbicara sendiri dan menggunakan akomodasi saya.

Saya telah meminta agar ruang kelas dipindahkan ke gedung yang lebih cocok untuk kursi roda, dan meminta waktu tambahan untuk ujian yang panjang karena saya tahu saya harus memasang kateter saat ujian tengah. Dan saya melakukan ini sekarang tanpa permintaan maaf, berharap orang lain di komunitas saya akan merasa diberdayakan untuk melakukan hal yang sama.

Tetapi kekhawatiran tentang manajemen waktu seharusnya tidak menjadi langkah terakhir yang mendorong saya - atau siswa mana pun - untuk mencari dan menggunakan akomodasi.Juga tidak boleh menjadi tanggung jawab individu penyandang cacat untuk sekadar "mengatur" dengan mengorbankan kesehatan atau tidur mereka sendiri.

Penyandang disabilitas merupakan minoritas terbesar di negara ini, dan siapa pun dapat menjadi cacat kapan saja. Setiap orang membutuhkan akomodasi di beberapa titik dalam hidup mereka; beberapa akan membutuhkannya di perguruan tinggi.

Namun hal ini mengharuskan universitas memprioritaskan siswa penyandang disabilitas - bukan sebagai renungan atau kewajiban, tetapi sebagai komitmen yang tulus.

Meningkatkan pendanaan untuk layanan disabilitas, menawarkan pengembangan profesional untuk mendidik staf dan fakultas tentang akomodasi, menjangkau siswa yang mampu dan penyandang disabilitas, dan secara aktif merekrut fakultas dengan disabilitas semuanya dapat membantu menormalkan akomodasi dan memperkuat gagasan bahwa disabilitas adalah keragaman, dan keberagaman adalah disayangi.

Bayangkan bagaimana siswa penyandang disabilitas dapat berkembang di kampus jika mereka tahu bahwa disabilitas mereka tidak akan distigmatisasi, tetapi disambut.

Sulit untuk menginternalisasi kemampuan ketika kecacatan dinormalisasi, dan ketika perguruan tinggi memiliki infrastruktur untuk menampung tanpa takut penilaian siswa.

Mengakomodasi kecacatan saya telah memungkinkan saya menyelesaikan jumlah pekerjaan yang sama yang akan saya selesaikan tanpa akomodasi - tetapi dengan kesejahteraan saya yang utuh.

Harus ada perubahan budaya pendidikan tinggi. Cacat bukan semata-mata kondisi medis; itu adalah keadaan alami yang berkontribusi pada keragaman kampus.

Karena semakin banyak universitas yang mengaku menghargai keragaman, maka institusi pendidikan tinggi harus menginginkan siswa penyandang disabilitas di kampus. Mereka harus bekerja atas nama siswa ini agar berhasil.

Valerie Piro adalah kandidat doktor dalam sejarah di Universitas Princeton, di mana karyanya berfokus pada kemiskinan di barat awal abad pertengahan. Tulisannya telah ditampilkan di The New York Times, Inside Higher Ed, dan Hyperallergic. Dia menulis blog tentang kehidupan dengan kelumpuhan di themightyval.com.