Masalah organisme hasil rekayasa genetika (GMO) yang terkait dengan pasokan makanan kita adalah masalah yang terus berlangsung, bernuansa, dan sangat diperdebatkan.
Orang-orang dari bidang ilmiah dan medis jatuh di kedua sisi argumen, beberapa mengklaim bahwa tanaman hasil rekayasa genetika membantu memecahkan masalah terkait kelaparan dan peningkatan populasi global, sementara yang lain percaya bahwa mereka melakukan lebih banyak kerusakan daripada kebaikan - baik terhadap lingkungan. dan orang-orang.
Dengan banyak penelitian yang mendukung kedua belah pihak, ini membuat banyak dari kita bertanya-tanya: Siapa yang harus kita percayai?
Untuk memberi Anda pemahaman yang lebih jelas tentang masalah dan argumen seputar GMO, kami meminta dua pendapat profesional dari kedua sisi yang sangat berbeda: Dr. Sarah Evanega, ahli biologi tumbuhan, dan Dr. David Perlmutter, ahli saraf bersertifikat. Inilah yang mereka katakan:
Pandangan dan pendapat yang diungkapkan di sini adalah dari orang yang diwawancarai dan tidak selalu mencerminkan posisi resmi Healthline.
Dr. David Perlmutter: Modifikasi genetik benih pertanian bukanlah demi kepentingan planet atau penghuninya. Tanaman hasil rekayasa genetika (GM) dikaitkan dengan peningkatan penggunaan bahan kimia, seperti glifosat, yang beracun bagi lingkungan dan manusia. Bahan kimia ini tidak hanya mencemari persediaan makanan dan air kita, tetapi juga merusak kualitas tanah dan sebenarnya terkait dengan peningkatan kerentanan penyakit pada tanaman.
Hal ini pada akhirnya mengarah pada peningkatan penggunaan pestisida dan selanjutnya mengganggu ekosistem. Namun, terlepas dari kekurangan ini, kami belum melihat potensi hasil panen GM yang meningkat, meskipun itu selalu menjadi salah satu janji benih GM.
Untungnya, ada alternatif inovatif untuk masalah kerawanan pangan yang tidak bergantung pada penggunaan tanaman GM.
Dr. Sarah Evanega: Makanan organisme hasil rekayasa genetika (GMO) aman. Dalam hal itu, pendirian saya mencerminkan posisi yang diambil oleh National Academies of Sciences dan mayoritas komunitas ilmiah dunia.
Saya makan makanan transgenik, seperti halnya ketiga anak saya yang masih kecil, karena saya yakin dengan keamanan produk ini. Saya mendukung pangan transgenik karena saya yakin bahwa tanaman transgenik dapat membantu mengurangi kemiskinan dan kelaparan di antara petani kecil di negara berkembang. Mereka juga dapat mengurangi dampak lingkungan dari pertanian secara umum.
Rekayasa genetika adalah alat yang dapat membantu kita membiakkan tanaman yang tahan terhadap kekeringan, penyakit, dan hama serangga, yang berarti petani mencapai hasil yang lebih tinggi dari tanaman yang mereka tanam untuk memberi makan keluarga dan menghasilkan pendapatan tambahan. Kami telah melihat, berkali-kali, bahwa petani yang menanam tanaman transgenik di Afrika, serta Asia Selatan dan Timur mendapatkan uang tambahan yang membantu mereka melakukan hal-hal yang dianggap biasa oleh orang Barat - seperti menyekolahkan anak-anak mereka dan membeli kompor propana sehingga mereka tidak lagi harus memasak di atas api yang didorong oleh kotoran sapi.
Di negara berkembang, banyak penyiangan dilakukan oleh wanita dan anak-anak. Dengan menanam tanaman yang dapat mentolerir penggunaan herbisida, anak-anak dibebaskan untuk bersekolah dan para wanita memiliki waktu untuk mendapatkan penghasilan untuk membantu menghidupi keluarga mereka.
Saya mengenal banyak ilmuwan yang menggunakan rekayasa genetika untuk membiakkan tanaman yang lebih baik, dan saya telah menyaksikan dedikasi mereka untuk menjadikan dunia tempat yang lebih baik. Saya mendukung makanan transgenik karena saya telah melihat secara langsung bagaimana makanan tersebut dapat meningkatkan kehidupan orang-orang. Bagi petani, akses ke GMO adalah masalah keadilan sosial dan lingkungan.
DP: Tidak diragukan lagi, berbagai herbisida beracun yang secara bebas diaplikasikan pada tanaman GM memiliki efek yang menghancurkan. Dalam hal kualitas nutrisi makanan konvensional versus GM, penting untuk dipahami bahwa kandungan mineral, pada tingkat yang signifikan, bergantung pada berbagai mikroorganisme berbasis tanah. Ketika tanah diolah dengan glifosat, seperti yang sering terjadi pada tanaman GM, pada dasarnya menyebabkan sterilisasi dan menghilangkan kemampuan penyerapan mineralnya dari tanaman.
Namun sejujurnya, literatur ilmiah tidak menunjukkan perbedaan dramatis dalam kualitas nutrisi dibandingkan produk pertanian konvensional dan GM dalam hal vitamin dan mineral.
Namun, sekarang dibuktikan dengan baik bahwa ada risiko kesehatan yang terkait dengan paparan glifosat. Organisasi Kesehatan Dunia telah menandai glifosat sebagai "kemungkinan karsinogen manusia." Ini adalah kebenaran kotor yang tidak ingin kita pahami atau bahkan sadari oleh agribisnis besar. Sementara itu, diperkirakan lebih dari 1,6 miliar kilogram bahan kimia yang sangat beracun ini telah diterapkan pada tanaman di seluruh dunia. Dan untuk lebih jelasnya, tanaman tahan herbisida GM sekarang menyumbang lebih dari 50 persen penggunaan glifosat global.
SE: Dari segi kesehatan, pangan transgenik tidak berbeda dengan pangan non transgenik. Nyatanya, mereka bahkan bisa lebih sehat. Bayangkan kacang yang dapat direkayasa secara genetik untuk mengurangi kadar aflatoksin, dan gandum bebas gluten, yang akan memberi mereka pilihan roti yang sehat dan enak untuk penyakit celiac. Jagung GM telah memangkas tingkat mikotoksin yang muncul secara alami - racun yang menyebabkan masalah kesehatan dan kerugian ekonomi - hingga sepertiganya.
Makanan transgenik lainnya, seperti Beras Emas yang diperkaya vitamin A, telah diperkaya dengan vitamin dan mineral untuk menciptakan makanan pokok yang lebih sehat dan membantu mencegah malnutrisi.
Namun secara umum, proses rekayasa tanaman agar mengandung sifat tertentu, seperti tahan hama atau tahan kekeringan, tidak mempengaruhi kualitas nutrisi pangan. Tahan serangga Bacillus thuringiensis Tanaman (Bt) sebenarnya mengurangi atau menghilangkan kebutuhan akan aplikasi pestisida, yang selanjutnya meningkatkan kesehatan dan keamanannya.
Kami telah melihat hal ini di Bangladesh, di mana petani akan menyemprot tanaman terong tradisional mereka dengan pestisida sampai saat panen - yang berarti petani mendapatkan banyak paparan pestisida dan konsumen mendapatkan banyak residu pestisida. Namun, sejak menanam terong Bt yang tahan hama, mereka dapat sangat mengurangi penggunaan pestisida. Dan itu berarti tanaman transgenik lebih sehat tidak hanya bagi petani, tetapi juga konsumen.
Demikian pula, penelitian telah menunjukkan kentang transgenik tahan penyakit baru dapat mengurangi penggunaan fungisida hingga 90 persen. Sekali lagi, ini pasti akan menghasilkan kentang yang lebih sehat - terutama karena petani organik pun menggunakan pestisida.
Saya memahami bahwa orang memiliki keprihatinan yang sah tentang makanan yang diproses dengan baik, seperti makanan yang dipanggang, sereal sarapan, keripik, dan makanan ringan lainnya serta makanan cepat saji, yang sering dibuat dari jagung, kedelai, gula bit, dan tanaman lain yang direkayasa secara genetik. Namun, proses pembuatannya yang membuat item ini kurang sehat dibandingkan makanan utuh, seperti buah-buahan, sayuran, dan biji-bijian. Asal bahan tidak relevan.
DP: Tidak diragukan lagi. Ekosistem kita telah berevolusi untuk bekerja dengan seimbang. Setiap kali bahan kimia berbahaya seperti glifosat dimasukkan ke dalam ekosistem, ini mengganggu proses alami yang menjaga kesehatan lingkungan kita.
Program Data Pestisida USDA melaporkan pada tahun 2015 bahwa 85 persen tanaman memiliki residu pestisida.Penelitian lain yang mengamati tingkat pestisida di air tanah melaporkan bahwa 53 persen dari lokasi pengambilan sampel mereka mengandung satu atau lebih pestisida. Bahan kimia ini tidak hanya mencemari air dan persediaan makanan kita, tetapi juga mencemari persediaan organisme lain di lingkungan sekitarnya. Jadi fakta bahwa benih transgenik sekarang menyumbang lebih dari 50 persen penggunaan glifosat global tentu mengkhawatirkan.
Mungkin yang lebih penting adalah bahwa bahan kimia ini merusak mikrobioma tanah. Kami baru saja mulai menyadari bahwa berbagai organisme yang hidup di tanah bertindak melindungi tanaman dan membuatnya lebih tahan penyakit. Menghancurkan organisme pelindung ini dengan penggunaan bahan kimia ini melemahkan mekanisme pertahanan alami tanaman dan, oleh karena itu, akan membutuhkan penggunaan lebih banyak pestisida dan bahan kimia lainnya.
Kami sekarang menyadari bahwa tumbuhan, seperti hewan, tidak otonom, melainkan ada dalam hubungan simbiosis dengan beragam mikroorganisme. Tanaman sangat bergantung pada mikroba tanah untuk kesehatan dan ketahanan terhadap penyakit.
SE: GMO berdampak positif terhadap kesehatan lingkungan. Baru-baru ini, meta-analisis dari 20 tahun data menemukan bahwa menanam jagung tahan serangga yang dimodifikasi secara genetik di Amerika Serikat telah secara dramatis mengurangi penggunaan insektisida. Dengan menekan populasi hama serangga yang merusak, ini juga menciptakan “efek halo” yang menguntungkan petani yang memelihara tanaman non-GM dan sayuran organik, memungkinkan mereka juga mengurangi penggunaan pestisida.
Kami juga melihat penggunaan rekayasa genetika untuk membiakkan tanaman yang dapat menghasilkan nitrogen sendiri, tumbuh subur dalam kondisi kering, dan tahan hama. Tanaman ini secara langsung akan menguntungkan kesehatan lingkungan dengan memangkas penggunaan pupuk, pestisida, dan air. Peneliti lain sedang bekerja untuk mempercepat laju fotosintesis, yang berarti tanaman dapat mencapai kematangan lebih cepat, sehingga meningkatkan hasil panen, mengurangi kebutuhan untuk bercocok tanam lahan baru, dan menghemat lahan untuk konservasi atau tujuan lain.
Rekayasa genetika juga dapat digunakan untuk mengurangi limbah makanan dan dampak lingkungan yang terkait. Contohnya termasuk jamur, apel, dan kentang yang tidak berwarna kecokelatan, tetapi juga dapat diperluas untuk menyertakan lebih banyak buah yang mudah busuk. Ada juga potensi yang luar biasa terkait dengan hewan hasil rekayasa genetika, seperti babi yang menghasilkan lebih sedikit bahan fosfor.
DP: Argumen bahwa kita membutuhkan makanan transgenik untuk memberi makan seluruh populasi dunia tidak masuk akal. Kenyataan dari situasi ini adalah bahwa tanaman transgenik sebenarnya tidak meningkatkan hasil dari sumber pangan utama yang dikomersialkan. Faktanya, kedelai - tanaman rekayasa genetika yang paling banyak ditanam - sebenarnya mengalami penurunan hasil. Janji peningkatan potensi hasil dengan tanaman GM adalah salah satu yang belum kami sadari.
Pertimbangan penting lainnya dalam hal ketahanan pangan adalah pengurangan limbah. Diperkirakan bahwa di Amerika Serikat, limbah makanan mendekati 40 persen. Komentator kesehatan terkemuka, seperti Dr. Sanjay Gupta, telah bersuara tentang masalah ini dan menyoroti limbah makanan sebagai komponen kunci untuk mengatasi masalah kerawanan pangan. Jadi, ada peluang besar untuk mengurangi jumlah makanan yang perlu diproduksi secara keseluruhan dengan memotong limbah dari rantai pasokan.
SE: Dengan populasi dunia yang diperkirakan akan mencapai 9,7 miliar pada tahun 2050, para petani sekarang diminta untuk menghasilkan lebih banyak makanan daripada yang mereka produksi dalam seluruh sejarah pertanian 10.000 tahun. Pada saat yang sama, kami menghadapi peristiwa perubahan iklim yang ekstrem, seperti kekeringan berkepanjangan dan badai hebat, yang sangat memengaruhi produksi pertanian.
Sementara itu, kita perlu mengurangi emisi karbon, pencemaran air, erosi, dan dampak lingkungan lainnya yang terkait dengan pertanian, dan menghindari perluasan produksi pangan ke kawasan liar yang dibutuhkan spesies lain untuk habitat.
Kami tidak dapat berharap untuk memenuhi tantangan yang sangat besar ini dengan menggunakan metode pemuliaan tanaman yang sama. Rekayasa genetika menawarkan satu alat kepada kita untuk meningkatkan hasil dan mengurangi jejak lingkungan pertanian. Ini bukan peluru perak - tetapi ini adalah alat penting dalam kotak peralatan pemulia tanaman karena memungkinkan kami mengembangkan tanaman yang lebih baik lebih cepat daripada yang kami bisa melalui metode konvensional. Ini juga membantu kita bekerja dengan tanaman pangan penting seperti pisang, yang sangat sulit diperbaiki melalui metode pemuliaan konvensional.
Kita tentunya dapat memberi makan lebih banyak orang dengan mengurangi limbah makanan dan meningkatkan sistem distribusi dan penyimpanan makanan di seluruh dunia. Tetapi kami tidak dapat mengabaikan alat penting seperti rekayasa genetika, yang dapat melakukan banyak hal untuk meningkatkan produktivitas dan kualitas tanaman dan ternak.
Masalah sosial dan lingkungan yang kita hadapi saat ini belum pernah terjadi sebelumnya dalam skala dan ruang lingkup. Kita harus menggunakan semua alat yang tersedia untuk mengatasi tantangan memberi makan dunia sambil menjaga lingkungan. GMO dapat berperan.
DP: Benar. Ada banyak inovator yang mengerjakan solusi untuk mengatasi masalah kerawanan pangan secara berkelanjutan. Salah satu fokus area adalah mengurangi limbah di seluruh rantai pasokan. Misalnya, Apeel Sciences, sebuah perusahaan yang mengumpulkan dana dari Bill and Melinda Gates Foundation, mengembangkan lapisan alami yang terbuat dari sisa kulit dan batang tanaman. Ini dapat disemprotkan pada produk untuk memperlambat proses pematangan dan memperpanjang umur simpan, yang membantu konsumen dan supermarket mengurangi limbah makanan.
Selain itu, para peneliti yang berpikiran maju sekarang sangat terlibat dalam mempelajari mikroorganisme yang hidup di dalam dan di dekat tanaman dalam hal bagaimana fungsinya untuk meningkatkan tidak hanya kesehatan tanaman, tetapi juga kualitas dan kuantitas nutrisi yang mereka hasilkan. Menurut peneliti pertanian Inggris Davide Bulgarelli, dalam artikel terbaru yang diterbitkan oleh The Scientist, "Para ilmuwan sedang mencari cara untuk memanipulasi mikroba tanah untuk meningkatkan produksi tanaman secara berkelanjutan - dan wawasan baru tentang mikrobioma tanaman sekarang memfasilitasi pengembangan taktik pertanian semacam itu."
Penelitian yang melihat bagaimana mikroba menguntungkan tanaman konsisten dengan penelitian serupa yang menghubungkan mikroorganisme dengan kesehatan manusia. Jadi alternatif lain adalah memanfaatkan dan memanfaatkan sepenuhnya interaksi menguntungkan antara mikroorganisme dan tanaman untuk menciptakan pengalaman pertanian yang lebih sehat dan produktif.
SE: Tidak ada alasan untuk mencari alternatif makanan transgenik, dari perspektif ilmiah, lingkungan, atau kesehatan. Tetapi jika orang ingin menghindari makanan transgenik, mereka dapat membeli produk organik. Sertifikasi organik tidak mengizinkan penggunaan rekayasa genetika. Namun, konsumen perlu menyadari bahwa makanan organik memang membawa biaya lingkungan dan ekonomi yang cukup besar.
Sebuah studi baru-baru ini oleh Departemen Pertanian A.S. menemukan bahwa harga makanan organik setidaknya 20 persen lebih mahal daripada makanan nonorganik - angka yang bahkan bisa lebih tinggi dengan produk tertentu dan di berbagai wilayah geografis. Itu adalah perbedaan yang signifikan bagi keluarga yang hidup dengan anggaran terbatas, terutama jika Anda menganggap bahwa makanan organik tidak lebih sehat daripada makanan nonorganik, dan kedua jenis makanan tersebut biasanya memiliki residu pestisida yang berada jauh di bawah pedoman keamanan federal.
Tanaman organik juga memiliki biaya lingkungan karena mereka umumnya kurang produktif dan membutuhkan lebih banyak pengolahan daripada tanaman konvensional dan GM. Mereka juga menggunakan pupuk dari hewan, yang mengkonsumsi pakan dan air serta menghasilkan gas metana dalam limbahnya. Dalam beberapa kasus, ambil contoh apel, pestisida “alami” yang digunakan petani organik jauh lebih beracun bagi manusia dan lingkungan daripada yang digunakan petani konvensional.
Dalam hal pemuliaan tanaman, beberapa perbaikan yang dimungkinkan dengan rekayasa genetika tidak dapat dicapai melalui metode tradisional. Sekali lagi, rekayasa genetika menawarkan alat penting bagi pemulia tanaman yang dapat menghasilkan pendekatan pertanian yang sehat dan ramah lingkungan. Tidak ada alasan ilmiah untuk menghindari teknologi ini dalam memproduksi makanan untuk pertumbuhan populasi dunia.
Dr. Sarah Evanega adalah ahli biologi tanaman yang memperoleh gelar doktor dari Cornell University, di mana dia juga membantu memimpin proyek global untuk membantu melindungi gandum dunia dari karat batang gandum. Dia saat ini adalah direktur Cornell Alliance for Science, sebuah prakarsa komunikasi global yang berusaha mengembalikan ilmu pengetahuan ke dalam kebijakan dan diskusi seputar tanaman hasil rekayasa genetika.
Perlmutter adalah ahli saraf bersertifikat dan empat kali penulis buku terlaris New York Times. Dia menerima gelar MD dari Fakultas Kedokteran Universitas Miami di mana dia dianugerahi Leonard G. Rowntree Research Award. Dr. Perlmutter adalah dosen rutin di simposium yang disponsori oleh lembaga-lembaga seperti Bank Dunia dan IMF, Universitas Yale, Universitas Columbia, Institut Scripps, Universitas New York, dan Universitas Harvard, dan menjabat sebagai Profesor Rekanan di Sekolah Universitas Miami Miller Kedokteran. Dia juga menjabat sebagai dewan direksi dan merupakan sesama dari American College of Nutrition.
